Španělský záložník Mikel Merino vstřelil rozhodující gól v nastavení druhého poločasu, čímž zajistil Španělsku vítězství 1:0 nad Portugalskem v osmifinále Mistrovství světa ve fotbale 2026. Tento gól nejen posunul Španělsko do čtvrtfinále, ale také ukončil mezinárodní kariéru Cristiana Ronalda, který se rozhodl, že toto bude jeho poslední světový šampionát.
Merino, který nastoupil na hřiště v 85. minutě, se prosadil v první minutě nastavení. Po faulu na něj rychle rozehrál míč, následně obdržel přihrávku od Ferrana Torrese a přesně zakončil levou nohou do levého dolního rohu branky. Trenér Luis de la Fuente ocenil jeho výkon slovy: „Je jedním z nejlepších ve své pozici na světě a dal nám fantastický výsledek a fantastický gól.“
Toto vítězství znamená pro Španělsko postup do čtvrtfinále poprvé od roku 2010, kdy získali svůj jediný titul na Mistrovství světa. V dalším kole se střetnou s Belgií, která porazila USA 4:1.
Pro Ronalda, který v tomto zápase neměl mnoho příležitostí, to znamená konec jeho mezinárodní kariéry. V předchozích zápasech turnaje vstřelil tři góly, ale proti Španělsku se mu skórovat nepodařilo. Po zápase uvedl: „Probudím se zítra stejně jako dnes, s čistým svědomím. Dal jsem ze sebe to nejlepší. S Portugalskem jsem vyhrál tři tituly. Před Cristianem Portugal nikdy žádný titul nevyhrál. Takže jsem spokojený.“
Tento zápas byl připomínkou dlouhé rivality mezi oběma zeměmi, která sahá až do přátelského utkání v Madridu před 105 lety. Nyní se Španělsko těší na další výzvu v podobě Belgie, která je čeká v pátek v Inglewoodu v Kalifornii.
