Americké námořnictvo vybralo Boeing pro vývoj nové palubní stíhačky označované F/A-XX. Rozhodnutí oznámené 29. září 2026 se týká kontraktu v hodnotě přes 20 miliard dolarů. Letoun šesté generace má v budoucnu nahradit stroje F/A-18E/F Super Hornet, které dnes tvoří důležitou součást letectva námořnictva. Boeing v závěrečné fázi soutěže porazil společnost Northrop Grumman. Zakázka se nyní vztahuje na vývoj a zkušební letouny, nikoli na dodávku celé budoucí flotily, o jejíž velikosti zatím oznámení neinformovalo.
Výběr výrobce určuje, kdo připraví nástupce stíhaček používaných na amerických letadlových lodích. Agentura Reuters připomněla, že jde už o druhou velkou soutěž o bojový letoun šesté generace, kterou Boeing získal během dvou let. V roce 2025 si jej americké letectvo vybralo také pro vývoj stroje F-47. Boeing tak bude pracovat současně na dvou odlišných programech pro dvě složky ozbrojených sil. Právě schopnost zajistit pro oba projekty dostatek konstruktérů a dodavatelů byla dříve předmětem pochybností mezi obrannými představiteli.
Cesta k rozhodnutí nebyla přímočará, protože program F/A-XX provázely odklady i spory o financování. Část představitelů Pentagonu chtěla výběr výrobce posunout kvůli obavám o kapacity amerického obranného průmyslu. Kongres naopak vyčlenil prostředky, aby mohl vývoj pokračovat. Společnost Lockheed Martin vypadla ze soutěže v březnu 2025, takže v jejím závěru zůstaly Boeing a Northrop Grumman. Námořnictvo původně počítalo s dřívějším oznámením vítěze, ale rozhodnutí nakonec přišlo až na konci letošního září.
Kontrakt za více než 20 miliard dolarů pokrývá fázi plného vývoje a pořízení několika zkušebních letounů. Ty poslouží k pozemním zkouškám, ověřování letové způsobilosti a testování systémů i začlenění výzbroje. F/A-XX má být určen pro provoz z letadlových lodí a postupně převzít úlohy Super Hornetů. Námořnictvo zároveň nadále počítá s palubními letouny F-35C, které mají vedle nového typu létat. Technické a programové podrobnosti F/A-XX zůstávají podle Boeingu utajené, takže zveřejněné informace zatím neumožňují srovnat jeho konkrétní parametry s F-47.
Šéf obranné divize Boeingu Steve Parker uvedl, že společnost s paralelním vývojem dvou nových stíhaček počítala a podle toho investovala. Boeing pokračuje ve výstavbě zabezpečeného výrobního zařízení v St. Louis, které chce využít při práci na nových programech. Náměstek amerického ministra obrany Michael Duffey označil F/A-XX za důležitou investici do budoucích schopností vojenského letectva. Výběr Boeingu zároveň znamená neúspěch pro Northrop Grumman, který se ucházel o stejnou vývojovou zakázku. O výsledku rozhodlo námořnictvo po soutěži, v níž už Lockheed Martin nepokračoval.
Pro Boeing má rozhodnutí bezprostřední význam zejména v St. Louis, kde se soustřeďuje jeho výroba bojových letounů. Firma tam ukončuje výrobní linky strojů F/A-18E/F Super Hornet a EA-18G Growler. Nový kontrakt se však vztahuje nejprve na vývoj, takže jeho částku nelze zaměňovat za cenu budoucí sériové výroby. Pro americké námořnictvo jde o krok k obměně palubních stíhaček, nikoli o okamžité vyřazení současné flotily. Super Hornety mají podle dosavadních očekávání zůstat ve službě ještě ve čtyřicátých letech tohoto století.
Nyní má Boeing navrhnout, postavit a dodat letouny potřebné pro vývojový a zkušební program F/A-XX. Výsledky zkoušek budou důležité pro další postup před případnou sériovou výrobou. První sériové stroje se podle nynějších očekávání mají objevit ve třicátých letech, přesný harmonogram však oznámen nebyl. Námořnictvo bude také muset sladit zavádění nového typu s provozem stávajících Super Hornetů a plánovanými nákupy F-35C. Veřejně zatím není známa ani konečná podoba F/A-XX, protože podstatná část technických údajů zůstává utajená.
