Americký herec RJ Mitte zemřel v pondělí 12. října 2026 ve věku 34 let v texaském Brownsville. Jeho úmrtí potvrdili zástupci herce, příčinu však ve svém prohlášení neuvedli. Mitte se proslavil jako Walter White mladší, přezdívaný Flynn, v seriálu Perníkový táta. Syna hlavní postavy, kterou ztvárnil Bryan Cranston, hrál v 56 epizodách. Stejně jako jeho seriálová postava žil s dětskou mozkovou obrnou.
Mitteho zástupce Sean Reilly v prohlášení pro BBC připomněl, že herec při práci na roli vycházel z vlastní zkušenosti s postižením. Pozornost získanou díky seriálu pak využíval k podpoře začleňování lidí se zdravotním postižením. Nebyla to pouze součást jeho veřejných vystoupení: spolupracoval s organizacemi United Cerebral Palsy a Shriners Children’s. Vedl také nadaci The Mitte Foundation, která podporovala dobročinné a komunitní aktivity. Zpráva o jeho smrti se tak týká nejen diváků seriálu, ale i organizací, s nimiž dlouhodobě spolupracoval.
Perníkový táta se vysílal na stanici AMC v pěti řadách mezi lety 2008 a 2013. Bryan Cranston v něm hrál učitele chemie Waltera Whitea, který se po diagnóze rakoviny zapojí do výroby drog, aby finančně zajistil rodinu. Mitteho Walter mladší sleduje, jak otcova rozhodnutí proměňují jejich domácí život i vzájemný vztah. Seriál vytvořil Vince Gilligan a vedle Cranstona v něm hrál také Aaron Paul. Získal 58 nominací na televizní ceny Emmy a 16 jich proměnil ve vítězství, včetně ocenění pro nejlepší dramatický seriál v letech 2013 a 2014.
K roli se Mitte dostal poté, co se jako dospívající s rodinou přestěhoval do Los Angeles kvůli herecké kariéře své mladší sestry. Při jednom ze svých prvních tamních konkurzů se ucházel o účast v osvětové kampani namířené proti metamfetaminu. Začátkem října v podcastu Joea Vulpise připomněl souvislost s Perníkovým tátou: také seriál podle něj ukazuje, že obchod s drogami pro jeho postavy nekončí dobře. Předobrazem Waltera mladšího byl Gilliganův zesnulý přítel, který měl závažnější formu dětské mozkové obrny. Na rozdíl od Mitteho při chůzi používal berle.
Za práci v hereckém souboru Perníkového táty získal Mitte v roce 2014 cenu Screen Actors Guild Award. Ve stejném roce obdržel také ocenění SAG-AFTRA Howard Russell Award spojené s prosazováním herců se zdravotním postižením. O rok později mluvil s deníkem The Guardian o tom, že herci s postižením musí při přijímání rolí počítat i s jejich omezenou nabídkou. Za podstatné považoval, jak takové postavy zahrají a zda ukážou jejich vnitřní sílu. Jeho vlastní zkušenost s dětskou mozkovou obrnou se tak promítala do role i do témat, kterým se věnoval mimo natáčení.
Po skončení Perníkového táty Mitte pokračoval v práci pro televizi i film. Objevil se například v seriálech Switched at Birth a The Guardians of Justice. Mezi jeho další projekty patří film Westhampton a snímek Talking to Strangers, který vyšel letos. O druhém z nich mluvil veřejně ještě několik dní před svou smrtí. Současně pokračoval v podpoře většího zastoupení lidí se zdravotním postižením v zábavním průmyslu. Činnost The Mitte Foundation spojoval také s podporou místních iniciativ, nikoli pouze s tématy filmové a televizní tvorby.
Okolnosti Mitteho úmrtí zůstávají předmětem vyšetřování. Jeho zástupci při oznámení smrti příčinu neuvedli a požádali o soukromí pro rodinu a blízké. Ve svém vyjádření připomněli vedle herectví také jeho práci pro lidi se zdravotním postižením. Mitte v posledním říjnovém rozhovoru znovu mluvil o postavě Waltera mladšího i o spolupráci na Perníkovém tátovi. Kromě seriálu v té době představoval také svůj nový film Talking to Strangers. Další potvrzené informace o okolnostech jeho smrti zatím jeho zástupci nesdělili.
