Ondřej Palát se po nepovedeném závěru minulé sezony znovu prosazuje v sestavě New York Islanders. Do nového ročníku NHL vstoupil ve čtvrtém útoku, trenér Peter DeBoer ho však po úvodních výkonech posunul do třetí formace. V prvních šesti zápasech český útočník zaznamenal gól a asistenci. Při hře pěti proti pěti byli Islanders s Palátem na ledě u čtyř vstřelených a dvou inkasovaných branek. Pro pětatřicetiletého hráče jde o změnu oproti konci minulého ročníku, kdy měl po příchodu do New Yorku spíše okrajovou roli.
Podle webu NHL.com ocenil DeBoer Palátův posun po pondělním tréninku. Trenér řekl, že český útočník začínal v hloubce sestavy, ale v předchozím utkání patřil k nejefektivnějším hráčům týmu. V přípravě a na začátku soutěže Palátův čas na ledě nepřesahoval třináct minut. Ve druhém utkání sezony skóroval proti svému bývalému klubu New Jersey Devils. V pátém zápase, tentokrát proti dalšímu někdejšímu zaměstnavateli Tampa Bay Lightning, přidal asistenci a ve třetím útoku už odehrál přibližně patnáct a půl minuty.
Palát se stal hráčem Islanders 27. ledna, kdy do klubu přišel výměnou z New Jersey během rozehrané sezony. Za nový tým pak nastoupil k 29 zápasům a nasbíral pět bodů za jeden gól a čtyři asistence. Při hře pěti proti pěti s ním Islanders v této části ročníku zaznamenali skóre 13:18. DeBoer převzal mužstvo 5. dubna po odvolaném Patricku Royovi, takže Paláta na konci sezony vedl pouze v jednom utkání. Trenér později připomněl, že výměna znamenala pro hráče s rodinou změnu týmu i prostředí.
DeBoer s Palátem mluvil v létě a vysvětlil mu, co od něj před novým ročníkem očekává. Řekl mu, že se mu jeho hra vždy líbila, místo v týmu ale musí potvrdit v kempu a následně každý den. Trenér se domnívá, že Palát měl během léta čas srovnat se s působením v novém klubu. Sám útočník uvedl, že v přípravě několik věcí změnil a přizpůsobil ji svému věku. Podrobnosti o těchto změnách ovšem sdělit nechtěl.
V posledních dvou utkáních Palát nastupoval ve třetí formaci vedle centra Jeana-Gabriela Pageaua. Pageau v jeho výkonech vidí také změnu sebevědomí a pro deník Newsday ocenil řadu herních detailů českého spoluhráče. Podle něj Palát po minulé sezoně dostal další šanci ukázat, že může být pro Islanders důležitý. Novinář Stefen Rosner si všiml i výrazně svižnějšího pohybu oproti minulému ročníku. Palát má zatím po šesti zápasech dva body; další původně připsaná asistence mu byla následně odebrána.
DeBoer odmítá pohled, že by Palát kvůli věku už nemohl týmu účinně pomáhat. Upozorňuje, že útočníkova hra nestojí výhradně na rychlosti, ale také na práci v obraně a v soubojích u mantinelu. Palát má za sebou 910 zápasů základní části NHL a 522 bodů za 183 gólů a 339 asistencí. Čtyřikrát si zahrál finále Stanley Cupu, který s Tampou Bay získal v letech 2020 a 2021. Trenér právě jeho současný způsob hry považuje za důvod, proč může být přínosný i v 35 letech.
Palát hraje v sezoně, po níž mu končí smlouva, a jeho roční plat činí šest milionů dolarů. Dosavadní posun v sestavě mu dává více prostoru, než měl bezprostředně po lednové výměně, o další podobě jeho role však rozhodnou až následující zápasy. Islanders v minulém ročníku bojovali o postup do play off až do závěru, nakonec se do něj nedostali. Palát po nedávné výhře 4:1 nad Chicagem řekl, že by si postup přál, zároveň ale upozornil na množství práce před týmem. New York měl tehdy po čtyřech utkáních nové sezony dvě výhry a dvě porážky.
