Americký Federální úřad pro letectví (FAA) v pátek večer podle pražského času zastavil odlety ze všech letišť ve Spojených státech. Důvodem byly technické potíže v systému řízení letového provozu, které zasáhly všech 22 oblastních středisek. Opatření začalo platit přibližně ve 22:00 a FAA je odvolal v sobotu ve 2:15. Přerušení trvalo déle než čtyři hodiny a bylo nejdelší od teroristických útoků z 11. září 2001. Provoz se nyní obnovuje, návrat k běžnému letovému řádu ale podle amerických úřadů potrvá.
Ministr dopravy Sean Duffy uvedl, že závadu způsobil přetížený a zastaralý komunikační systém, který začal poskytovat chybné údaje. V té době se podle jeho vyjádření ve vzduchu nacházelo více než 3 500 letadel; ta směla pokračovat a přistát, zatímco stroje na letištích nesměly vzlétnout. Podle informací zveřejněných ČT24 se nesrovnalosti objevily v radarových datech i při komunikaci s letadly. FAA proto sáhl k zastavení provozu jako k bezpečnostnímu opatření, nikoli kvůli potvrzenému ohrožení cestujících.
Dopady se promítly do letových řádů po celé zemi i do spojení se zahraničím. Jen v sobotu bylo zrušeno přes 2 500 letů, zatímco celkový počet zrušených spojů v souvislosti s výpadkem přesáhl 6 600. Dalších 8 600 letů nabralo zpoždění a na neděli bylo zrušeno dalších přibližně 1 500 spojů. Údaje zveřejněné serverem Flightradar24 tak ukazují, že následky pokračují i po obnovení odletů. Analytici odvětví upozornili, že narušení letových řádů může trvat několik dní.
Problémy se podle dostupných informací nejprve projevily na letištích v Chicagu, odkud FAA krátce před 22. hodinou SEČ pozastavil odlety. Následné opatření se rozšířilo na celé území Spojených států a postihlo také spojení s americkými letišti ze zahraničí. Duffy řekl, že systém byl přetížen a začal vykazovat nesprávné údaje. Ministr vnitřní bezpečnosti Markwayne Mullin dříve uvedl, že instalace nového vybavení a technologií přetížila starší systém. Příčinu nyní prověřují bezpečnostní a zpravodajské složky.
Americké úřady zatím neoznámily, že by za výpadkem stál úmyslný útok. Vysoce postavený zdroj z bezpečnostních složek se podle informací CNN přikláněl k chybě v komunikačním softwaru, dosavadní vyšetřování však žádné známky úmyslného zásahu neodhalilo. Mullin zároveň ujistil, že potíže nesouvisely s pátečním výpadkem služeb společnosti Microsoft, což potvrdila i firma. Ministr zdůraznil, že FAA jednal z důvodu maximální opatrnosti. Duffy zároveň oznámil, že bude žádat o 50 miliard dolarů na modernizaci řízení letového provozu.
Omezení zasáhlo také odlety z evropských zemí, které koordinuje organizace Eurocontrol, a to na žádost amerického úřadu. Mezi 42 členskými státy Eurocontrolu je i Česká republika. Pražské Letiště Václava Havla uvedlo, že jeho provoz situace neovlivnila, protože v aktuálním zimním letovém řádu není žádné pravidelné přímé spojení s destinacemi v USA. Dopad na cestující v Evropě se tak týkal především spojů směřujících do Spojených států. Kanadská organizace NAV CANADA sdělila, že její systémy fungovaly normálně.
Na amerických letištích uvázly desítky tisíc cestujících a některá letiště měla problém najít místo pro letadla, která nemohla odletět. V Chicagu proto letiště O’Hare využilo dráhu 22R k odstavení strojů. Cestující čekali na letištích i v letadlech; v Los Angeles jedna pasažérka uvedla, že po přistání zůstala na palubě déle než pět hodin. Duffy doporučil lidem sledovat aktuální informace u svých aerolinek, protože zpoždění a rušení spojů mají pokračovat. Letecké společnosti podle dostupných informací nebudou muset vyplácet odškodné, protože příčinou nebylo jejich vlastní selhání.
