V neděli 11. ledna 2026 byl nad Českem znovu spatřen horní stupeň rakety Falcon 9. Raketa odstartovala z kosmodromu Vandenberg v Kalifornii při misi pojmenované Twilight; start proběhl v 14:44 pražského času. Po dosažení plánované dráhy začal druhý stupeň uvolňovat nadbytečné palivo před řízenou deorbitací zpět do zemské atmosféry, aby se snížilo riziko vzniku kosmického odpadu.
Po fázi vypouštění paliva se nad Evropou vytvořil viditelný oblak částic kolem horního stupně, který byl díky jasnému počasí pozorovatelný z různých míst v Česku. Sledovatelé hlásili, že objekt postupoval pomalu po obloze a byl dobře rozpoznatelný i při pozorování pouhýma očima. Zprávy o pozorování přicházely napříč republikou, zmíněno bylo i pozorování z Liberce.
Operace s vypouštěním paliva před návratem stupně do atmosféry je standardním manévrem u misí Falcon 9. Cílem je snížit množství zbytkového paliva na palubě a tím minimalizovat riziko vytvoření volných částic či fragmentů při sestupu. Po této proceduře horní stupeň provede řízenou deorbitaci směrem do hustších vrstev atmosféry, kde se většina konstrukce během vstupu zničí.
Start z Vandenbergu i následné průlety po trajektorii nad Evropou jsou součástí letového profilu, kdy se druhý stupeň po dokončení úkolu dostane nad jinou část zeměkoule než místo startu. Pozorování takových přeletů bývají závislá na meteorologických podmínkách a úhlu oslunění, které mohou zvýraznit vypouštěný plyn a vzniklý oblak kolem stupně.
Opětovné spatření horního stupně Falcon 9 nad Českem připomnělo, že i úspěšné mise na oběžnou dráhu doprovází fáze, které aktivně řeší otázky bezpečného návratu a minimalizace vesmírného odpadu.
