Televizní vysílání připomíná detektivní snímek Vrah skrývá tvář (1966) režiséra Petra Schulhoffa, který staví na psychologické nátěře spíš než na efektech násilí. Hlavní postava, major Kalaš, působí stoicky a filmova atmosféra je tísnivá právě díky důrazu na vnitřní napětí.
Podle webu Vtelce.cz čerpal scénář silnou inspiraci z případu Václava Mrázka, sériového vraha z 50. let, který na Chomutovsku zabil sedm lidí. Mrázkovo dopadení v roce 1957, když při vyšetřování krádeží vyšlo najevo spojení s vraždami, i jeho následné chování u soudu – žádost o milost a překvapivá banalita zla – posloužily Schulhoffovi jako model pro budování napětí bez explicitních záběrů krve.
Rudolf Hrušínský v roli majora Kalaše pracoval s pozorováním reálného vyšetřovacího typu. Jeho předobraz byl šéf pražské kriminálky Karel Kalivoda; Hrušínský u něj trávil hodiny v Bartolomějské, sledoval výslechy a převezl si od něj jemné výrazové prostředky i rutinní návyky, jako byla cigareta a silná káva.
Radoslav Brzobohatý, který hrál nadporučíka Vargu, absolvoval intenzivní přípravu přímo v terénu. Několik nocí strávil s pražskou mordpartou a doprovázel je na službách a výjezdech, což jej osobně zasáhlo a změnilo jeho vnímání policejní práce. Setkání s mrtvolami a vážnými případy podle jeho slov vyžadovalo odstup, který považoval za mimořádně náročný.
Do filmu byl obsazen i skutečný psychiatr Miroslav Plzák. Jeho angažmá vzniklo jako zvláštní vzájemná výpomoc: Schulhoff byl jeho pacient a Plzák později popisoval, že místo finanční odměny jej režisér obsadil do snímku.
Mezi vedlejšími rolemi zaujme mladá Zuzana Ondrouchová jako šestnáctiletá svědkyně Radka; o rok později hrála v komedii Dívka se třemi velbloudy, osud jí ale přisoudil tragicky krátký život – zemřela ve dvaadvaceti osmi letech na leukémii. Helena Růžičková ve snímku zaznamená jen krátký výstup a jediné souvětí: „Já věděla, že to takhle dopadne.“
Natáčelo se mimo jiné na zámku Hrubý Rohozec a dramatické závěry vznikaly v lomu Amerika, kde syrové exteriéry umocňují beznaděj pátrání. Diváci film uvidí dnes v 14:45 (SEČ) na ČT1, repríza je v neděli v 22:00 (SEČ).
