Na Zimních olympijských hrách v Miláně a Cortině startuje 13 ruských a sedm běloruských sportovců pod označením „neutral“, tedy bez vlajky a národních symbolů. Pro obě země jde o nejmenší zimní výpravy v jejich historii, přesto se v závěsu uvolňování pravidel znovu objevují rozpory spojené s pokračujícím ruským útokem na Ukrajinu.
„Stále mám pocit, že je to neskutečné,“ řekl ukrajinský skeletonista Vladyslav Heraskevych webu Kyiv Independent. Heraskevych, který v Pekingu v roce 2022 držel transparent „No war in Ukraine“, se připravuje reprezentovat Ukrajinu i v roce 2026, zatímco mezinárodní pravidla pro účast sportovců z Ruska a Běloruska postupně povolují.
Mezinárodní olympijský výbor (IOC) nejprve po invazi doporučil úplné vyloučení ruských a běloruských sportovců, o rok později však doporučil jejich návrat do individuálních soutěží pod neutrálními prapory. Stejný přístup byl použit i pro LOH v Paříži. Některé federace trvaly na zákazu i nadále — například Mezinárodní biatlonová unie — jiné podle doporučení uvolnily omezení.
Napětí v pravidlech se pak přesunulo do soudních sporů. FIS v říjnu 2025 původně vyloučila Rusko a Bělorusko z kvalifikací na olympiádu, ale KAS (CAS) tento zákaz zrušil a označil ho za diskriminační. Podobně odvolací tribunál Mezinárodní bobslejové a skeletonové federace rozhodl, že vyloučení bylo nezákonné, i když to pro některé sportovce přišlo příliš pozdě na účast v kvalifikaci.
Někdejší vlivní funkcionáři a spojenci Moskvy v mezinárodním sportu zůstávají ve strukturách federací, což podle kritiků umožnilo postupné návraty. Ukrajinské orgány poukazují i na snahy Ruska získat podporu členských států v institucích, kde každý stát má jeden hlas.
IOC má ověřovat neutralitu — zda sportovci neslouží v armádě nebo bezpečnostních složkách a zda veřejně nepodporovali válku — přesto už byly zjištěny porušení. Příklady zahrnují vystoupení s vojenskou tematikou nebo účast na akcích, kde se shromažďovala pomoc pro ruské vojáky. Ukrajinské vedení i funkcionáři Národního olympijského výboru vyzývají své sportovce k zdrženlivosti a opatrnosti, aby se vyhnuli projevům, jež by mohly být považovány za politické a vést k postihům.
