Home Credit Arena bude ve čtvrtek od 18:00 hostit přípravné střetnutí v rámci Edeka Hockey Challenge, v němž se představí liberečtí Bílí Tygři proti drážďanským Eislöwen z nejvyšší německé soutěže. Duel přeruší ligový půst během olympijské pauzy a nabídne utkání mezi týmem, který si drží solidní formu, a družinou hledající obrat po sérii neúspěchů.
Liberec vstupuje do přestávky z průběžné čtvrté pozice extraligy. V domácím prostředí porazili nejprve Litvínov 4:1, následovala výhra 4:0 nad Brnem a později převaha 6:2 nad Vítkovicemi. Na venkovních kluzištích uspěli 2:0 v Kladně. Jediné letošní bodové ztráty přišly v dvojzápase na západě Čech, kde dvakrát prohráli na nájezdy 2:3 v Karlových Varech.
Drážďany přijíždějí pod Ještěd po náročném období, které je před olympijskou přestávkou posunulo na poslední místo DEL. Sérii osmi ligových porážek přerušil až výsledek 4:2 proti Litvínovu právě v generálce na liberecké střetnutí. Předtím Eislöwen podlehli Mnichovu 1:3, Mannheimu 2:6 a Iserlohnu 1:4, neuspěli ani ve Wolfsburgu (2:4) a v Ingolstadtu (1:4).
V libereckých řadách je hlavní novinkou obranná posila Marek Baránek, který přichází na hostování z Litvínova. Třicetiletý bek má na kontě přes 400 startů v české extralize včetně zkušeností z play-off. Mezi zajímavosti drážďanské sestavy patří americký obránce Justin Braun, který odehrál čtrnáct sezon v NHL, 842 zápasů v základní části a 119 v play-off, převážně za San Jose Sharks a Philadelphii.
V dresu Drážďan dále figurují produktivní útočník Austin Ortega a čeští hráči Tomáš Andres se Sebastianem Gorčíkem. Liberec s německými soupeři nehospodaří poprvé — od vstupu do extraligy v roce 2003 má zkušenosti s týmy jako Weißwasser, Eisbären Berlín či Adler Mannheim. Mezi úspěchy patří vítězství nad Kolínem nad Rýnem v sezoně 2014/15 (4:1 a 2:1), úspěch v Lize mistrů 2019/20 nad Augsburgem 3:2 po prodloužení a silný výkon na turnaji Red Bull Salute v létě 2021, kde Liberec porazil Salzburg 5:0 a Mnichov 7:3.
Dočká se utkání bouřlivé atmosféry? Němečtí fanoušci často za týmy cestují a dokážou vytvořit výraznou kulisu. Úvodní buly v Home Credit Areně je v čtvrtek v 18:00.
