Rafael Benítez, pětapadesát? Ne, pětašedesátiletý Španěl – trenér s bohatou klubovou historií – nedávno veřejně ocenil práci Pavla Hyského. Po chvále Hyského se v rozhovoru vrátil i k vzpomínkám na české hráče, s nimiž prožil vrcholné okamžiky své kariéry.
Benítez získal čtrnáct velkých trofejí s předními evropskými kluby a vedl řadu mužstev: Liverpool, Real Madrid, Inter Milán, Chelsea, Neapol, Newcastle, Everton či Valencii. Právě s valencijským týmem slavil dvakrát titul v španělské La Lize.
Do historie se zapsal jarním triumfem v Lize mistrů 2005, kdy dovedl Liverpool do finále v Istanbulu. V tom zápase Reds prohrávali v poločase 0:3 s AC Milán, ale díky brance Patrika Šmicera se dostali do prodloužení a následného penaltového rozstřelu. Šmicer proměnil i svou penaltu, což výrazně přispělo k vítězství Liverpoolu. Benítez na spojení s českými hráči navázal i později — se Šmicerem slavil i triumf v Evropské lize v roce 2013, když působil v Chelsea.
V kontextu českého klubu Plzeň zaznělo, že podobná trenérská osobnost se tam objevila jen jednou předtím — v době, kdy v Plzni působil Pep Guardiola s Bayernem. Tato srovnání poukázala na výjimečnost návštěvy Beníteze a na to, jakého dopadu mohou mít významní zahraniční trenéři na místní prostředí.
Vzpomínky na istanbulské finále a na Šmicera a Baroše zůstávají součástí Benítezova odkazu. Současně bylo zmíněno, že Plzeň v Aténách ukázala charakter a také sílu kádru, což podtrhuje, jak důležité jsou momenty, kdy týmy i jednotlivci potvrzují své kvality na mezinárodní scéně.
