Archeologové z britské společnosti Wessex Archaeology objevili v jižní Anglii, nedaleko známého prehistorického kamenného kruhu Stonehenge, dřevěnou strukturu, která mohla sloužit jako „prototyp“ tohoto monumentu. Tato konstrukce se skládala ze dvou dřevěných sloupů vzdálených 120 metrů, zarovnaných tak, aby ukazovaly na východ slunce během letního slunovratu a na západ slunce během zimního slunovratu. Výzkumníci se domnívají, že tento objev předchází Stonehenge o přibližně 500 let.
Tým vedl archeolog Phil Harding, známý v Británii díky svým mnohaletým vykopávkám pro televizní seriál „Time Team“. Během vykopávek byly nalezeny artefakty, jako keramika, zvířecí kosti a vzácný diskovitý nůž, což naznačuje, že místo mohlo sloužit jako centrum pro významné náboženské shromáždění. Harding poznamenal, že takové příležitosti se v kariéře vyskytují jen zřídka a že tento objev je vrcholem jeho profesního života.
Tento nález přichází těsně před letním slunovratem, který letos připadá na neděli. Každoročně se na Stonehenge shromažďují tisíce lidí, aby oslavili nejdelší den v roce na severní polokouli. Stonehenge je symbolem britské kultury a historie a zůstává jednou z největších turistických atrakcí v zemi. Byl postaven na pláních Salisbury před 5 000 lety, přičemž jedinečný kamenný kruh byl vztyčen v pozdní neolitické době kolem roku 2500 př. n. l.
Význam Stonehenge byl předmětem mnoha debat. Nejvíce přijímaná interpretace je, že šlo o chrám zarovnaný s pohyby slunce, dokonale sladěný s letním a zimním slunovratem. Výzkumníci, kteří objevili strukturu poblíž Stonehenge, provedli vykopávky v Bulfordu, asi 5 kilometrů od hlavního kamenného kruhu, jako součást archeologických prací na podporu programu britského ministerstva obrany, jehož cílem bylo ubytovat vojáky, kteří byli v posledních letech staženi z Německa. Oblast kolem Stonehenge je jednou z největších vojenských cvičišť ve Velké Británii a Bulford je domovem kasáren.
Původní vykopávky probíhaly mezi lety 2015 a 2017, přičemž analýza nálezů trvala několik let. English Heritage uvedla, že existují i jiné teorie o Stonehenge, včetně toho, že šlo o místo korunovace dánských králů, chrám druidů, centrum kultu pro léčení nebo astronomický počítač pro předpovídání zatmění a slunečních událostí. Ať už je vysvětlení jakékoli, tisíce lidí, mnozí oblečeni jako druidové a pohané, se v neděli shromáždí na místě, aby viděli východ slunce. Harding poznamenal, že málokdo si uvědomuje, že před 5 000 lety na nedalekém svahu s výhledem na dnešní Bulford lidé dělali totéž – uctívali a oslavovali východ slunce na den letního slunovratu.
