Česká tenistka Nikola Bartůňková se po semifinálové účasti na turnaji v Pekingu posunula na 29. místo světového žebříčku. Dvacetiletá hráčka během turnaje porazila dvě soupeřky z nejlepší desítky, včetně světové dvojky Aryny Sabalenkové. Bělorusku zdolala 6:4, 6:3 a Karolínu Muchovou, osmou hráčku světa, 6:3, 6:0. Její účinkování v Pekingu ukončila až v semifinále Mirra Andrejevová. Pro Bartůňkovou jde o dosud nejvýraznější turnajový výsledek a zároveň o další posun v sezoně, během níž se dostala mezi třicet nejvýše postavených tenistek světa.
Výsledek poutá pozornost také kvůli cestě, kterou Bartůňková po přerušení kariéry absolvovala. Aktuálně.cz připomíná, že po dopingovém případu nemohla využít chráněný žebříček a musela znovu sbírat body na malých turnajích. Před návratem už přitom pracovala na pozici, která by jí umožnila usilovat o grandslamové kvalifikace. Šéf jejího klubu I. ČLTK Praha Vladislav Šavrda tehdy upozorňoval na dlouhé zápasové manko i na vyrovnanost současného tenisu. Začínat znovu na nižší úrovni podle něj představovalo těžkou cestu i pro mimořádně talentovanou hráčku.
Bartůňková se po návratu postupně prokousávala menšími turnaji a nyní patří do elitní světové třicítky. Její pekingská cesta ukázala rozdíl mezi tehdejšími obavami a současnými výsledky proti nejvýše postaveným soupeřkám. Výhra nad Sabalenkovou měla zvláštní souvislost: obě hráčky se už střetly na konci června v Berlíně. Sabalenková tehdy dokázala zápas otočit, přestože prohrávala 2:6, 0:4. Po utkání mluvila o úrovni hry mladé Češky s výrazným uznáním a označila ji za budoucí hvězdu. Jejich další vzájemný duel v Pekingu už vyhrála Bartůňková.
Proti Sabalenkové získala Bartůňková oba sety bez ztráty podání v rozhodující koncovce, výsledkem 6:4, 6:3. Ještě výraznější skóre přineslo utkání s Muchovou, v němž druhý set skončil 6:0. S Muchovou bývá Bartůňková srovnávána kvůli pestré hře a častému střídání rytmu. V Pekingu však proti své české soupeřce předvedla vlastní útočné pojetí, které jí otevřelo cestu do semifinále. Dvě vítězství nad hráčkami první desítky během jediného turnaje zároveň vysvětlují, proč její postup nezůstal jen českým tenisovým tématem.
Ženská tenisová asociace WTA upozornila, že Bartůňkové vzestup nestojí na jediném vydařeném turnaji. Vyzdvihla její opakované výsledky i styl založený na agresivní hře a širokém výběru úderů. Sama hráčka podle WTA čerpala inspiraci u Rogera Federera a Carlose Alcaraze. Španělský tenisový web Punto de Break po pekingském turnaji napsal, že Bartůňková už není překvapením a začíná se prosazovat jako stálá součást špičky. Pozornost zahraničních pozorovatelů se tak neomezuje na výsledek proti Sabalenkové, ale míří i k tomu, jakým způsobem Češka své zápasy hraje.
Soupeřky u Bartůňkové zmiňují především proměnlivé tempo, cit pro míč a schopnost přejít k tvrdým úderům. Andrejevová, která ji v pekingském semifinále vyřadila, popsala českou hráčku jako nepříjemnou protivnici s kvalitním podáním. Upozornila také na její talent a na to, že ráda mění rytmus výměn. Tenisové analýzy si všímají čopovaných úderů, kraťasů a krátkých míčů, jimiž dokáže soupeřky dostat pod tlak. Podání podle nich během aktuální sezony výrazně zlepšila, což doplňuje další prvky její hry.
Pekingské semifinále skončilo porážkou s Andrejevovou, ale Bartůňková z turnaje odjížděla se dvěma výhrami nad členkami první desítky. Posun na 29. příčku přišel po období, kdy musela své postavení na okruhu budovat bez chráněného žebříčku. Podzimní část ženského tenisového kalendáře pokračuje turnaji v Číně a Japonsku. Pro českou hráčku to znamená další zápasy na okruhu, kde už proti ní nastupují soupeřky obeznámené s její pestrou hrou. Její nejbližší výsledky ukážou, jak na pekingské semifinále naváže.
