Rumunská tenistka Sorana Cîrsteaová prohrála v pátek 6. listopadu ve čtvrtfinále turnaje v Hongkongu s Alexandrou Šubladzeovou 2:6 a 3:6. Zápas trval 87 minut a pro šestatřicetiletou Rumunku mohl být posledním v profesionální kariéře. Šubladzeová, jednadvacetiletá hráčka z kvalifikace, je na 136. místě světového žebříčku, zatímco Cîrsteaová nastupovala jako nejvýše nasazená. Její vyřazení tak uzavřelo turnajovou cestu hráčky, která se letos vyšplhala až na kariérní maximum, 15. příčku. K definitivnímu potvrzení konce kariéry ale zatím nedošlo.
Po utkání Cîrsteaová řekla, že pokud šlo o její poslední zápas, je s tím smířená. Hongkongská tenisová asociace zveřejnila její vyjádření, v němž zároveň popsala, že v utkání nedokázala najít potřebná řešení a hrát dostatečně hluboké míče. Porážku označila za zklamání, protože měla pocit, že mohla předvést lepší výkon. Připomněla také, že má Hongkong ráda a přála si na turnaji zůstat déle. Současně však uvedla, že je vděčná za sezonu, kterou označila za mimořádnou.
Rumunka hodnotila letošní sezonu jako dvě rozdílná období: prvních devět měsíců podle ní bylo velmi dobrých, poslední dva už tolik ne. Po US Open ji zastavilo zranění lýtka, kvůli němuž byla pět týdnů mimo hru. Po návratu se jí podle vlastních slov nepodařilo znovu najít odpovídající úroveň hry. V Hongkongu pak přiznala, že jí došla energie a po dlouhém roce potřebuje odstup. Zmínila také, že právě náročný závěr sezony změnil její dřívější pochybnosti o ukončení kariéry.
Čtvrtfinálový duel se vyvíjel ve prospěch Šubladzeové už od úvodu, v prvním setu vedla 4:0. Cîrsteaová se ještě dostala k brejkbolu a po zisku tří bodů v řadě odvrátila tři setboly, ruská soupeřka ale nakonec sadu uzavřela při vlastním podání. Ve druhém setu Šubladzeová odskočila na 3:1, Rumunka srovnala na 3:3. Závěr však znovu patřil kvalifikantce, která vyhrála poslední tři hry a zajistila si postup do semifinále.
Cîrsteaová po zápase uznala, že soupeřka hrála velmi dobře a její vlastní hra tentokrát nestačila. Řekla, že nedokázala posílat míče dostatečně hluboko, aby Šubladzeovou dostala pod tlak, a hledala řešení marně. Zároveň připustila, že ji mrzí, že nepředvedla lepší výkon, nikoli však to, co během sezony dokázala. Před turnajem v Hongkongu měla za sebou výsledky, které jí přinesly nejlepší postavení v kariéře. Ještě po US Open proto zvažovala, zda původní plán ukončit kariéru nepřehodnotí.
V roce 2026 Cîrsteaová vyhrála domácí turnaj v Kluži a na antuce v Římě porazila tehdejší světovou jedničku Arynu Sabalenkovou. Poprvé se dostala do elitní dvacítky a vystoupala až na 15. místo žebříčku WTA. Během kariéry získala čtyři turnajové tituly ve dvouhře: v Taškentu, Istanbulu, Clevelandu a Kluži. Přidala také sedm titulů ve čtyřhře a dvakrát se dostala do čtvrtfinále grandslamu. Její letošní výsledky tak přišly v sezoně, kterou sama plánovala jako poslední.
Cîrsteaová oznámila záměr odejít po sezoně 2026 už v prosinci loňského roku, ale povedené výsledky její rozhodnutí znejistily. Po porážce v Hongkongu uvedla, že nyní se jí vzhledem k tomu, jak dopadly asijské turnaje, rozhodnutí zdá jasnější. Zároveň si chce vzít volno, vše promyslet a konečné stanovisko oznámit až za několik týdnů. Svůj hongkongský turnaj proto popsala jako pravděpodobně poslední, nikoli jako definitivně potvrzený konec. Další zpráva od tenistky má určit, zda se na okruh WTA ještě vrátí.
