Něco neobvyklého se letos stalo v bobovém světě: čtyřbob Jamajky byl při poslední olympijské rozcvičce v Lake Placid odmítnut kvůli tomu, že se tým svými posledními výsledky posunul až příliš vysoko v žebříčku a nemohl startovat na nižší úrovni Severní americké série. Situace ilustruje, jak rychle se tato výprava z kultovního okraje zimních sportů posouvá k vážné konkurenceschopnosti.
Podle článku v The Guardian je za tím ambiciózní plán vedený předsedou Jamajské bobové federace Chrisem Stokesem, který sám začal v Calgary v roce 1988, když byl náhradníkem ve čtyřbobu. Film Cool Runnings z roku 1993 vytvořil silný kulturní odkaz a Stokes ho považuje za důležitý impuls; přesto jeho primárním cílem je, aby Jamajka byla na ledě konkurenceschopná a nakonec bojovala o olympijské medaile.
Stokes v roce 2017 představil desetiletou strategii s cílem vybojovat olympijský kov do her v roce 2034. Klíčovým prvkem programu „Back to the Well“ je přetahování atletů z domácí sportovní základny – mezi nové tváře patří bývalý jamajský šampion na 100 m Tyquendo Tracey, držitelka národního titulu na 200 m Ashanti Moore a Shane Pitter, který za tři roky přešel od povolání rybáře k pilotovi, kterého Stokes označil za „nejtalentovanějšího mladého pilota, jakého jsem kdy viděl“.
Do přípravy se zapojil i bývalý britský medailista Joel Fearon jako výkonostní trenér a zároveň tlačící člen posádek. Fearon upozornil na chvíle nepochopení a podceňování ze strany jiných týmů a funkcionářů, přesto je přesvědčený, že Jamajka zapadne mezi zavedené soupeře. Fearon má osobní maximum na 100 m 9,96 s z roku 2016.
Sezóna přinesla osm zlatých ve Severní americké sérii, ale překážky zůstávají: Jamajka nemá vlastní ledové tréninkové zázemí, část zimní přípravy tráví v New Yorku a federace nedostává finance od Jamajského olympijského výboru. Většina prostředků pochází ze soukromých sponzorů a veřejných sbírek; čtyřbob pochází z Jižní Koreje (stříbro z Pchjongčchangu 2018) a dvoubob dříve patřil USA. Stokes zdůrazňuje, že je třeba být vynalézavý spíše než bohatý: zmínil příklad Usaina Bolta, který trénoval za skromných podmínek a přitom dosáhl světových rekordů.
