Pro malý karibský ostrov Curaçao může nastat historický okamžik: pokud reprezentace Blue Wave v kvalifikaci neztratí bod na Jamajce, zajistí si místo na mistrovství světa. Pro ostrov s přibližně 155 tisíci obyvateli by to znamenalo být nejmenší zemí, která se kdy na šampionátu představila — překonala by Island z roku 2018, který měl kolem 400 tisíc obyvatel.
Podle webu Seznam Zprávy to ilustruje i slova Rigina Cicilii, třiatřicetiletého útočníka z Willemstadu. Cicilia, který si fotbalem vydělává v Česku a v minulosti nastupoval v klubech jako Slovácko a poté s trenérem Martinem Svědíkem v Brně pomáhal Zbrojovce v postupu, říká, že reprezentace vyvolává silný pocit identity. Do áčka Curaçaa se nedostal, poslední starty má v kategorii do dvaceti let.
Na ostrově podle Cicilii roste popularita fotbalu a výraznou roli hraje i angažmá zkušeného nizozemského trenéra Dicka Advocaata, který v minulosti působil v Bundeslize i v Premier League. Advocaatu je 78 let a při účasti na světovém šampionátu by se mohl stát nejstarším koučem v historii turnaje.
Rozšíření MS na 48 týmů, které jednomyslně schválila FIFA po návrhu prezidenta Gianniho Infantina, dává menším federacím větší šanci dostat se na šampionát. Formát zvýší počet zápasů z 64 na 80 a FIFA předpovídá navýšení výnosů o jednu miliardu dolarů plus dalších 640 milionů z televizních práv a sponzorství; Infantino rovněž slíbil členským svazům pět milionů dolarů ročně na rozvoj.
Rozšířený formát už přinesl úspěchy jiným menším zemím: mezi postupující patří Kapverdy, Uzbekistán či Jordánsko. Hostitelské země MS jsou Kanada, USA a Mexiko; z Evropy mají účast jistou například Anglie, Francie, Chorvatsko, Portugalsko, Norsko, Německo a Nizozemsko. Mezinárodní kvalifikace tak nabízí i menším federacím šanci na výjimečný výsledek — a zároveň tlak, aby lépe investovaly do přípravy a rozvoje.
