Jiří Lehečka v pátek 18. září 2026 porazil v pražské O2 areně Bena Sheltona 6:4 a 6:4. Český tenista tím vyrovnal daviscupové utkání proti Spojeným státům na 1:1. Pro Lehečku šlo o první vítězství nad americkým soupeřem ve čtvrtém vzájemném zápase. Shelton přijel do Prahy jako čtvrtý hráč světového žebříčku a čerstvý finalista US Open. Lehečka během celého duelu neztratil ani jedno podání a zvládl zápas před zaplněnou halou.
Český tým přitom do utkání nevstoupil vítězně, protože Jakub Menšík podlehl Learneru Tienovi 2:6 a 4:6. Lehečka tak nastupoval za stavu 0:1 proti hráči, který se na nedávném US Open dostal až do finále. V O2 areně sledovalo první den daviscupového souboje více než třináct tisíc diváků. Davis Cup se do pražské haly vrátil po třinácti letech a domácí prostředí hrálo v Lehečkově vystoupení výraznou roli. Server iDNES.cz po utkání přinesl jeho pohled na atmosféru i průběh vítězného duelu.
Lehečka získal rozhodující převahu v obou setech díky jistému servisu a přesné hře od základní čáry. V prvním dějství si vypracoval náskok a Sheltonovi nedovolil zápas otočit. Druhý set měl podobný průběh a český reprezentant si postupně došel pro vedení 6:4. Američan se snažil využívat svou levou ruku a silné podání, Lehečka však jeho tlak opakovaně zvládl. V samotném závěru proměnil mečbol a poprvé v kariéře Sheltona porazil.
Výsledek má pro české družstvo význam také kvůli předchozí bilanci obou tenistů. Lehečka v prvních třech vzájemných zápasech se Sheltonem ani jednou nevyhrál a získal pouze jeden set. Dvakrát se utkali na trávě ve Stuttgartu a jednou na tvrdém povrchu v Cincinnati. V Praze ale český hráč udržel koncentraci od začátku do konce a soupeři nenabídl jediný ztracený servis. Shelton tak utrpěl teprve třetí porážku z posledních patnácti zápasů.
Americký tenista přitom dorazil do české metropole po výrazném vystoupení na domácím grandslamu. Na US Open se dostal až do finále, v němž v neděli před 18. zářím 2026 prohrál s Alexanderem Zverevem. V pražské O2 areně proto nastupoval jako nejvýše postavený hráč amerického výběru. Lehečka se musel vypořádat nejen s jeho servisem, ale také s tlakem domácího publika a očekáváním po Menšíkově porážce. Vítězství 6:4 a 6:4 mu umožnilo tuto situaci zvládnout bez ztráty setu.
Po skončení utkání Lehečka popsal atmosféru v hale jako mimořádně silný zážitek. Přirovnal okamžik před zaplněnou O2 arenou k zápasu proti Rafaelu Nadalovi v Madridu, tentokrát však z opačné strany. Český hráč uvedl, že mu v rozhodujících chvílích začalo výrazněji bít srdce, přesto dokázal pokračovat v připraveném herním plánu. Hlasitá podpora diváků doprovázela také závěrečný mečbol a následnou oslavu českého týmu. Výhra tak měla sportovní i reprezentační význam.
Po prvním dni zůstává daviscupový souboj mezi Českem a Spojenými státy vyrovnaný 1:1. O postup na finálový turnaj se hraje do tří vítězných bodů, takže oba týmy čeká další pokračování v sobotu 19. září 2026. Česká reprezentace díky Lehečkově výhře zůstala ve hře po nepříznivém začátku a získala možnost rozhodnout o dalším vývoji domácího duelu. Američané naopak přišli o výhodu úvodního bodu, který získali vítězstvím Learnera Tiena nad Jakubem Menšíkem.
