Japonská krasobruslařka Kaori Sakamoto předvedla v krátkém programu výrazný výkon, po němž byla patrně nejvíce nadšenou závodnicí večera. Z ledu odcházela tak šťastná, že to působilo, jako by téměř poskakovala — rozhodčí jí udělili pozitivní známky provedení (GOE) u všech sedmi prvků, včetně triple flipu a triple toe loopu, které měly nejvyšší základní hodnoty.
Podle BBC Sakamoto nastupuje do tohoto ročníku jako závodnice v poslední sezóně před odchodem do důchodu. Na předchozích olympijských hrách získala bronz a následně se jí podařilo vyhrát tři světové tituly po sobě — jako první žena od 60. let, kdo dosáhl takového počtu po sobě jdoucích vítězství.
V krátkém programu se Sakamoto pokusila i o taktický prvek: jejím hudebním výběrem byla píseň „Time to Say Goodbye“ v podání Sarah Brightman a Andreu Bocelliho, což by jí podle očekávání mohlo dodat emoce a spojitost s programem. V tu chvíli se také řešilo, zda dokáže sesadit z předních příček svou týmovou kolegyni Ami Nakai, která je od ní o osm let mladší a kontrolovala průběžné vedení v soutěži.
Klíčové body Sakamotovy prezentace byly technické prvky s pozitivními GOE a výrazná radost po vystoupení, která byla zřejmá v jejím projevu na ledě. Její série úspěchů od posledních olympijských her po tři po sobě jdoucí mistrovské tituly patří mezi nejvýraznější údaje v její sportovní kariéře a vytváří kontext pro to, jak je její současné vystoupení vnímáno během její závěrečné sezóny.
