Aryna Sabalenka je dva zápasy od dalšího triumfu v Melbourne a může získat třetí titul na Australian Open za čtyři roky. Světová jednička, šampionka z let 2023 a 2024, ztratila v Melbourne Parku za poslední období pouze jeden z 25 utkání a do semifinále letošního ročníku postoupila bez ztráty setu. V předchozím ročníku ji v boji o titul zastavila Madison Keys, letos ale byla opět mezi favority.
Podle BBC Sport je Sabalenka navíc na tvrdém povrchu mimořádně silná: na dvou hlavních turnajích na tvrdém povrchu prohrála jen dvakrát z 45 zápasů a v posledních grandslamech prokazuje vysokou konzistenci.
Mezi hráčkami, které se jí mohou postavit, figurují tři soupeřky z nejlepší patnáctky žebříčku. Elina Svitolina, která ve 31 letech postoupila do svého prvního semifinále Australian Open, se pokusí porazit Sabalenku poprvé od roku 2020 a dostat se do svého prvního finále na grandslamu. Vzájemná bilance je 5:1 pro Sabalenku, na tvrdém povrchu 2:0, jejich poslední vzájemný zápas skončil 6:3, 7:5 ve prospěch Sabalenky v Madridu 2025. Svitolina říká, že po návratu po porodu dcery Skai v roce 2022 hrává více agresivně: „Od návratu po těhotenství jde pro mě o to hledat příležitosti převzít iniciativu a udeřit první.“ Zároveň přiznává, že bude muset hledat „malé díry, malé příležitosti“ v Sabalenčině hře.
Elena Rybakina je dalším velkým soupeřem, v bilanci vede Sabalenka 8:6, ale na tvrdém povrchu má Rybakina vedení 6:5; jejich poslední zápas skončil 6:3, 7:6 ve prospěch Rybakiny na WTA Finals 2025. Wimbledonská šampionka z roku 2022 vyhrála osm posledních utkání proti hráčkám z TOP 10 a od konce Wimbledonu má nejvíce vítězství na okruhu (36). „Snažím se zůstat agresivní, když mám šanci, možná riskovat trochu,“ uvedla a zdůraznila význam podání a aktivní hry v výměnách.
Jessica Pegula postoupila do svého třetího semifinále na grandslamu (všechny po jejích třicetinách) a snaží se zopakovat finálovou účast z US Open 2024. Prohrává s Sabalenkou 9:3 (na tvrdém 6:3). „Myslím, že mám víc nástrojů. Když cítíte, že máte víc v arzenálu, i když nejde všechno podle plánu, dává to sebevědomí,“ řekla Pegula.
Sabalenka sama přiznala, že na začátku turnaje byla „emocionálně rozhozená“ a že pracovala s psychologem. Loni prohrála dvě grandslamová finále — s Keys v Melbourne a ve finále French Open proti Coco Gauff udělala 70 nevynucených chyb — a přesto dokázala projít těžkými momenty, třeba stejnobarevnými tiebreaky v souboji s Anastasiiou Potapovovou. V posledních 17 grandslamech dosáhla na semifinále v 14 případech a na tvrdých dvouhrajových grandslamech vyhrála posledních šest semifinálových duelů. „Je neuvěřitelné, čeho jsem schopná. Pomáhá mi to, že se snažím soustředit na správné věci a jít krok za krokem,“ dodala.
