Kirstie Alleyová se narodila 12. ledna 1951 ve Wichitě v Kansasu a vyrůstala v běžné rodině; matka Lillian byla v domácnosti a otec Robert pracoval v dřevařství. Měla dvě sestry, Collette a Craiga. Studovala na Kansas State University a University of Kansas, studia ale po druhém ročníku ukončila a zaměřila se na herectví a svět showbyznysu. Ještě předtím pracovala jako návrhářka interiérů, později se objevovala v televizních soutěžích a menších projektech, než přišla větší příležitost.
Informace o jejím životě a kariéře jsou dostupné na webech Blesk, CNN, iPrima a ČSFD. Průlom přišel v roce 1982, kdy hrála poručíka Saavika ve Star Trek II: Khanův hněv; roli v dalším dílu odmítla, aby se vyhnula zaškatulkování. V polovině 80. let se objevila v seriálu Sever a Jih, kde ukázala i dramatický potenciál a během natáčení přiznala city ke kolegovi Patricku Swayzem. Skutečný průlom do povědomí diváků ale znamenala role Rebeccy Howeové v sitcomu Na zdraví z roku 1987, za niž získala Zlatý glóbus a cenu Emmy.
V roce 1989 se stala tváří komedie Kdopak to mluví, kde hrála Mollie po boku Johna Travolty; film se dočkal dvou pokračování a u diváků v Česku se stal oblíbeným. Alleyová po letech přiznala, že Travoltu milovala a že by s ním za jiných okolností i uzavřela sňatek. Po její smrti napsal Travolta na Instagram dojemný vzkaz.
Osobní život byl složitý: v roce 1983 se provdala za Parkera Stevensona, zažila opakované potraty a i porod mrtvého dítěte, později pár adoptoval syna Williama True (1992) a dceru Lillie Price (1994). Rozvod přišel v roce 1997, děti pak střídavě vychovávali.
Alleyová byla vychovávána v metodistické víře, později však přijala scientologii. Program Narconon jí podle jejích slov pomohl s odbouráním závislosti na kokainu; stala se i národní mluvčí tohoto programu a finančně ho podporovala, včetně daru pět milionů dolarů v roce 2007. Veřejně řešila také dlouhodobé problémy s váhou, byla tváří programu Jenny Craig, později řešila spory ohledně propagace vlastních produktů.
Po roce 2000 pokračovala v televizních projektech a reality show, objevila se i v The Masked Singer v roce 2022. V květnu 2022 jí byla diagnostikována rakovina tlustého střeva ve čtvrtém stádiu; zemřela 5. prosince 2022 ve svém domě v Clearwateru na Floridě ve věku 71 let. Její děti uvedly, že byla silná, milující a že její radost ze života byla nakažlivá.
