Americký Federální úřad pro letectví (FAA) v pátek nařídil celostátní pozastavení odletů ze všech letišť v USA. Důvodem byl dočasný výpadek telekomunikačního spojení v systémech řízení letového provozu. Omezení začalo přibližně ve 22:00 pražského času a úřad ho zdůvodnil mimořádnými okolnostmi a bezpečností. Letadla, která už byla ve vzduchu, mohla podle pozdějších informací pokračovat do cíle a přistávat. Zpočátku ale FAA upozorňoval také na zpoždění příletů.
Deník The Guardian v průběžném zpravodajství uvedl, že podle údajů služby FlightAware bylo v USA, na letech do země i z ní zaznamenáno 10 343 zpoždění a 1 479 zrušených letů. Čísla se týkají situace v době zveřejnění aktualizace a během dne se měnila. Dřívější přehledy hovořily o téměř 7 000 narušených letech. Rozsah omezení zasáhl cestující napříč americkou leteckou sítí, protože zákaz odletů platil celostátně. FAA zatím neuvedl, kdy bude možné provoz plně obnovit.
FAA oznámil, že výpadek telekomunikací byl dočasný, jeho konkrétní příčina však nebyla bezprostředně objasněna. Úřad uvedl, že všechny lety jsou evidovány a že mezinárodní provoz bude posuzovat případ od případu. Ministr vnitřní bezpečnosti Markwayne Mullin veřejnost ujistil, že zatím nic nenasvědčuje tomu, že by šlo o úmyslný útok. Také americký ministr dopravy Sean Duffy potvrdil, že plošné pozastavení provozu souvisí s komunikačním problémem. Vyšetřování příčiny výpadku podle dostupných informací pokračovalo.
Omezení se dotklo především letadel, která měla teprve odstartovat, nikoli všech strojů ve vzduchu. FAA podle aktualizovaných zpráv umožnil letadlům pokračovat na cílová letiště a přistát, přestože dříve zaznělo doporučení, aby některé stroje vyčkávaly. Aerolinky proto musely upravovat provoz podle pokynů úřadu a aktuální situace na letištích. United Airlines oznámily, že během trvání zákazu nebudou vypravovat nové vnitrostátní lety. Mezinárodní odlety této společnosti měly být řešeny individuálně ve spolupráci s FAA.
American Airlines upozornily, že narušení jejich pravidelného letového řádu může trvat po zbytek dne. Lety, které už byly ve vzduchu, podle dopravce pokračovaly do plánovaných destinací. Společnost uvedla, že po zrušení celostátního omezení bude usilovat o co nejrychlejší návrat cestujících na cestu. Cestujícím doporučila sledovat stav konkrétního letu a využít možnosti změny rezervace na jejích webových stránkách. Provozovatel kanadského řízení letového provozu Nava Canada mezitím uvedl, že jeho systémy fungují normálně a americké omezení je neovlivňuje.
Výpadek znovu obrátil pozornost k technickému stavu amerického řízení letového provozu. BBC s odkazem na svého zpravodaje pro mezinárodní obchod připomněla, že některé systémy jsou zastaralé. Kongres loni schválil 12,5 miliardy dolarů na modernizaci, podle BBC však potřeby systému tuto částku převyšují. FAA nedávno přislíbil, že do konce roku 2028 nahradí systémy, které stále využívají diskety. Tyto nosiče dat se běžně používaly v 80. a 90. letech minulého století.
Celostátní zastavení odletů patří k mimořádně vzácným krokům amerických úřadů. Podle The Guardian šlo od útoků z 11. září 2001 teprve o druhé podobné pozastavení všech odletů v zemi. Předchozí případ nastal v lednu 2023 a tehdejší přerušení vnitrostátních odletů trvalo méně než dvě hodiny. Nyní zůstávalo nejasné, kdy FAA zákaz zruší a jak rychle se podaří obnovit běžný letový řád. Aerolinky zároveň počítaly s pokračujícími zpožděními a změnami spojů.
