Anděl Páně zaujímá místo mezi nejpopulárnějšími českými vánočními filmy především díky kombinaci zimní scenérie, dobře zvoleného hereckého obsazení a odlišnému pojetí tradičních postav. Zimní prostředí přidává příběhu romantický nádech podobně jako u Tří oříšků pro Popelku; kdyby se film točil v létě, zřejmě by působil jinak.
Jaroslav Otčenášek z Etnologického ústavu Akademie věd ČR, který se věnuje tradičnímu slovesnému folkloru, upozorňuje na několik prvků, které stojí za oblibou této pohádky, ale také na některé výtky. Oceňuje obsazení — například Ivana Trojana v roli Petronela a Jiřího Dvořáka jako čerta Uriáše — a zdůrazňuje, že správný čert potřebuje specifické charisma. Na druhé straně poukazuje, že v Anděl Páně je možná až příliš postav, což může rozložit pozornost diváků a učinit hlavní dějovou linku méně zřetelnou.
Otčenášek připomíná, že postava Petronela není typickým pohádkovým andělem: má lidské vlastnosti včetně negativních rysů, a v lidových předlohách býval místo něj častěji svatý Petr. V původních příbězích vystupují častěji postavy jako Ježíš nebo svatý Petr, a někdy i Bůh. Spolupráce mezi nebeskými a pekelnými silami, tedy přátelství anděla a čerta, je podle něj spíše autorským posunem oproti folkloru, kde taková kooperace nebývá běžná.
Historicky pohádky prošly proměnou: v 19. století se začaly postupně stylizovat pro děti, přičemž starší lidové příběhy bývaly často vulgárnější. Sbírání pohádek prováděli často faráři, kteří vybírali nebo upravovali materiál. Z odborného hlediska má lidová pohádka typickou pětifázovou konstrukci — úvod, příprava, expozice, vyvrcholení a šťastný konec — a jejím hlavním úkolem byla původně zábava, nikoli explicitní poučení.
Otčenášek kritizuje i současnou praxi natáčet každoročně nové vánoční pohádky; tradice České televize sahá od roku 1993. Domnívá se, že méně časté natáčení by mohlo přinést čas na kvalitnější výběr námětů a důkladnější práci s příběhem. Recenze filmu Tři princezny vyšla 24. 12. 2024 20:35 (Pražský čas) a ilustruje, jak současné pohádky vyvolávají diskuse o modernizaci a výběru tvůrců.
