Sedm měsíců starý japonský makak pojmenovaný Punch se stal předmětem pozornosti poté, co ho krátce po narození odmítla matka a on si našel útěchu v plyšové hračce. Punch se narodil v červenci v zoo v Ichikawě v prefektuře Chiba a ošetřovatelé mu po pokusech s různě stočenými ručníky dali plyšového orangutana, aby měl, čeho se může držet.
Podle Alison Behie z Australian National University jde o jev, který není běžný, ale může nastat za určitých okolností: věk, zdravotní stav a nezkušenost matky mohou vést k opuštění mláděte. V případě Punchovy matky šlo o první porod a zoologové také zmiňují, že mládě přišlo na svět během vlny veder, což mohlo zvýšit stres a ovlivnit chování samice.
Zoolog Kosuke Shikano vysvětlil, že mláďata makaků se ihned po porodu přichytávají na tělo matky, čímž posilují svaly a získávají pocit bezpečí. Punch však příležitost držet se matky nedostal, proto ošetřovatelé zkoušeli různé možnosti, až nakonec zvolili plyšovou hračku s opičím vzhledem v naději, že mu pomůže později se začlenit do skupiny.
Ve výbězku byl Punch několikrát viděn, jak je tahán nebo pronásledován staršími makaky, jindy mu jedno jedincem byla věnována péče v podobě hřebelcování. V jednom z novějších záběrů ho větší samec táhl v kruhu a Punch následně utekl za skálu a objímal svou hračku.
Behie dodává, že chování ostatních makaků nelze automaticky označit za šikanu, jde o běžné sociální interakce v rámci přísných matrilineárních hierarchií, kde vyšší rodiny prosazují dominanci nad nižšími. Bez matky se ale Punch může nenaučit adekvátním způsobům podřízeného chování, což může ovlivnit jeho budoucí integraci do skupiny.
Zoo kvůli zvýšenému zájmu veřejnosti zpřísnila zábrany kolem výběhu a vyzývá návštěvníky, aby udržovali klid, nevyužívali stoličky ani stativy a nepozorovali zvíře příliš dlouho. Carla Litchfield z Adelaide University upozornila na souvislosti s inteligencí makaků, otázky péče v zajetí, vliv změn prostředí a rizika spojená s nelegálním obchodem s mláďaty jako exotickými mazlíčky.
