Vše začalo v roce 1993, kdy Richard Gere vystoupal na pódium při 65. předávání cen Akademie a místo vyhlášení nominací použil prostor k výzvě proti porušování lidských práv v Tibetu. Gere v projevu zpochybnil, zda slavnost sleduje i tehdejší čínský vůdce Deng Xiaoping, a požadoval ukončení útlaku domorodých obyvatel Tibetu. Jeho slova hlasitě ocenilo publikum, ovšem vedení Akademie na ně reagovalo kriticky.
Bob Rehme, tehdejší prezident Akademie, mu podle dobových reakcí řekl, že ceremonie má být o zábavě, ne o politice, a producent Gil Cates označil Gereův zásah za arogantní. Gere poté několik let na slavnosti nevystupoval a zjevně nebyl zván; nikdy prý oficiální zákaz neexistoval, nicméně dlouhé období absence bylo realitou. Gere o tom později mluvil bez zášti — v rozhovoru pro magazín Variety řekl, že situaci nebral osobně a že mu šlo především o upozornění na hněv, nepřejícnost a porušování lidských práv.
V roce 2013 se situace změnila a Gere se na Oscarovské pódium vrátil, když předal ceny za nejlepší hudební doprovod a nejlepší původní píseň. Když se po letech opět objevil, komentoval to slovy, že s časem se věci zapomínají a že jeho návrat působil jako jistá rehabilitace.
Vliv Gereova vystoupení zasáhl i jeho profesní možnosti. Po návrhu v roce 1993 se prý velká studia při obsazování do některých projektů opatrně hlídala, protože čínská strana mohla mít proti němu výhrady. Gere sám novinářům řekl, že mu kvůli tomu odmítli financovat film, a dodal, že mu to aspoň ušetřilo časté nošení fraku.
Kromě něj Akademie z různých důvodů odepřela přístup na slavnost i dalším osobám, například Harveyu Weinsteinovi, Willu Smithovi, Billu Cosbymu nebo filmaři Adamovi Kimmelovi. Mezi jeho známé filmové role patří i hlavní postava v romantické komedii Pretty Woman; Jaroslav Otčeněk ji popsal jako jednoduchou variaci na Popelku, kde prostitutka najde bohatého muže.
