Trenér Coleraine Ruaidhri Higgins označil odchod severoirského křídelníka Conora McMenamina do konkurenčního Glentoranu za řešení, které je podle něj nejlepší pro všechny strany. McMenamin přišel do Coleraine v červnu ze skotského St Mirrenu, ale po deseti týdnech klub nečekaně opustil. Součástí dohody byl také přesun záložníka Joea Thomsona opačným směrem. Higgins se k celé situaci vyjádřil v den, kdy byl zvolen nejlepším trenérem srpna podle Northern Ireland Football Writers’ Association.
Podle BBC Sport se McMenamin při návratu do Glentoranu nedokázal dlouhodobě spojit s Coleraine kvůli osobním a rodinným okolnostem. Jednatřicetiletý hráč zároveň uvedl, že přesun do nového klubu pro něj představoval návrat do známého prostředí. Higgins jeho pohled pochopil a odmítl situaci popisovat jako osobní konflikt. Trenér uvedl, že v posledních týdnech s hráčem pravidelně hovořil. Oba nakonec dospěli k názoru, že změna bude pro všechny zúčastněné praktičtější.
Jedním z hlavních problémů byla vzdálenost mezi McMenaminovým bydlištěm v Downpatricku a stadionem Coleraine. Cesta na severní pobřeží Severního Irska měří přibližně 75 mil a podle Higginse trvá zhruba 90 minut jedním směrem. Každodenní dojíždění proto trenér označil za dlouhodobě neudržitelné. McMenamin se podle dostupných informací nedokázal k přestěhování zavázat. Higgins zároveň zdůraznil, že odchod nevnímá jako důsledek napětí mezi hráčem a klubem.
Coleraine potřebovalo po McMenaminově odchodu posílit střed hřiště také kvůli zraněním Marka Coylea a Rowana McDonalda. Právě proto klub získal Joea Thomsona, který může rozšířit možnosti sestavy ve středu zálohy. Higgins hráče dobře zná z dřívějšího působení u Derry City. Jeho příchod tak podle trenéra nepředstavuje pouze reakci na odchod jednoho člena kádru. Thomson má do týmu přinést odlišný styl, větší důraz v soubojích a schopnost zapojovat se do útočných akcí.
Higgins popsal Thomsona jako typ záložníka, který pracuje mezi oběma pokutovými územími a dokáže se dostávat do zakončení. Trenér ocenil také jeho energii a herní důraz. Zároveň uvedl, že díky předchozí společné práci ví, co od něj může očekávat. Thomson se má zařadit vedle Willa Patchinga a Dylana Boylea. Coleraine tím získává další variantu pro sestavu v období, kdy mu ve středu pole chybějí dva zranění hráči.
Vedle změn ve středu zálohy Coleraine přivedlo také útočníka Adama Brookse z Crusaders. Dvaadvacetiletý Skot v minulé sezoně často nastupoval na křídle, ale na začátku nového ročníku zaujal hattrickem proti Portadownu. Coleraine ho podle Higginse sledovalo delší dobu. Trenér v něm vidí mladého hráče s výrazným talentem, který může postupně rozšířit své schopnosti. Brooks podle jeho hodnocení dokáže zakončovat pravou i levou nohou, hlavou i střelou z dálky.
Higgins považuje Brooksův příchod za investici do dalšího rozvoje týmu. Upozornil, že hráč má dobrý přehled, umí se pohybovat v pokutovém území a nabízí více způsobů zakončení. Trenér zároveň připustil, že pokud by Brooks měřil více než šest stop a dva palce, pravděpodobně by už působil v jiné soutěži. Coleraine chce jeho potenciál rozvíjet postupně. Další vývoj bude souviset s tím, jak rychle se nový útočník prosadí v sestavě a jak se tým vyrovná s odchodem McMenamina.
