Aryna Sabalenka pokračuje v dominantní jízdě na Australian Open a po čtvrtečním semifinále proti Elině Svitolině vypadá jako jasná favoritka. Ve klíčových momentech utkání rozhodla ostrým bekhendem i forehandovým winnerem — podle zápisu šlo o její 29. winner té noci — a do sobotního finále vstupuje bez ztracené sady. V průběhu turnaje Sabalenka výrazně rozšířila repertoár, více proniká k síti a využívá drop shoty, a v těžších situacích, například v souboji s Anastasií Potapovovou v třetím kole, předvádí nejlepší tenis právě v závěrech setů.
O těchto okolnostech informoval Tumaini Carayol z Melbourne Parku.
V sobotním finále ji čeká Elena Rybakina, pátá nasazená a bývalá wimbledonská šampionka, která patří k málu hráček schopných Sabalenku reálně ohrozit. Rybakina porazila Sabalenku i na konci loňské sezony ve finále turnaje v Rijádu 6:3, 7:6(0); v tiebreaku druhého setu neztratila ani bod. Po tomto utkání Sabalenka své pocity k týmu okomentovala slovy: „Once a year, even a stick shoots.“
Rybakinina sezona se vyvíjela pozvolna — ještě relativně nedávno nebyla mezi osmou nasazenými pro závěrečný turnaj sezony, teprve pozdní vzestup v Asii ji tam posunul. Následně potvrdila formu v Rijádu a v Melbourne prošla do finále rovněž bez ztráty setu. Na cestě do sobotního finále porazila dva hráče z elitní světové desítky — dvojku žebříčku Igu Świątek a šestku Jessicu Pegulu — což z jejího pavouka dělá náročnější trasu než měla Sabalenka.
Vzájemná bilance mezi Sabalenkou a Rybakinou je těsná, se skóre 8–6 ve prospěch Sabalenky, a obě soupeřky si v posledních letech připsaly několik vysoce kvalitních střetnutí. Sabalenka v roce 2023 v Melbourne otočila finále ze stavu jednoho setu prohraného a získala svůj první grandslamový titul.
Pro Sabalenku by případné finálové vítězství znamenalo třetí titul na Australian Open za čtyři roky a dostala by se na sedm po sobě jdoucích grandslamových finálů na tvrdém povrchu v éře Open — v této sérii by ji předcházela pouze Martina Hingis. Rybakina se pokusí navázat na wimbledonský triumf a získat druhý grandslam v kariéře.
