Tampa Bay zakončilo sezonu vítězstvím, přesto bylo oficiálně vyřazeno z boje o play‑off poté, co výsledek v NFC South rozhodl o dějišti titulu v divizi. Konec sezony znamenal výrazný propad po slibném startu 6–2 a otevřel otázky kolem trenérské budoucnosti Todda Bowlese. Trenér však trvá na tom, že jeho dosavadní úspěchy mu dávají právo na další šanci.
Podle webu Around The NFL, publikováno 5. ledna 2026 v 18:42 (Prague time), Bowles v pondělí řekl: „Můžu jen trénovat a být sám sebou. Zasloužil jsem si šanci. Vyhrál jsem tři divizní tituly v řadě. To pro mě hodně znamená.“ Dále dodal, že hlavním úkolem trenéra je zlepšit tým, a že reakce fanoušků není úkolem kouče.
Buccaneers vyhráli po startu 6–2 už jen dvě z posledních devíti utkání a přišli o vedoucí pozici v NFC South, kterou převzelo Carolina a ukončilo tak čtyřletou šňůru Bucs jako šampiónů divize — poslední tři tituly přitom spadají na Bowlese. Bowles označil konec sezony jako zklamání a prohlásil, že chyby, které tým dělal, nebyly způsobeny nedostatkem talentu, ale spíš vlastními chybami.
Trenér připustil nutnost hlubokého vyhodnocení, které má začít u něj samotného: „Musíme se pořádně zhodnotit. To začíná u mě. Pak přejdu na hodnocení koučů a hráčů a podle toho budeme jednat.“ Bowles také připomněl, že rozhněvaní fanoušci mají právo cítit zklamání a že on rozumí jejich frustraci.
Tampa Bay má pod smlouvou franšízového quarterbacka Bakera Mayfielda a řadu mladých ofenzivních hráčů — běžce Buckyho Irvinga a přijímačů Emeka Egbuka, Jalena McMillana a Teze Johnsona. Na defenzivě jsou playmakeři YaYa Diaby, Vita Vea a Antoine Winfield Jr. Zároveň se objevují otázky: možná poslední zápasy odehráli legendy Mike Evans a Lavonte David, obranná hra skončila 19. v počtu povolených yardů na zápas a 27. v pasové obraně, přestup Haasona Reddicka kvůli jeho problémům s kondicí nepřinesl očekávané zlepšení a třetí kolo nováčků Jacob Parrish a Benjamin Morrison přinesli smíšené výsledky.
Bowles naznačil, že budou potřebné změny jak v systému, tak v přístupu k výuce hráčů. Tento týden se setká s majiteli klubu, rodinou Glazerových; ta rozhodne, zda dá Bowlesovi další rok, nebo se Buccaneers zařadí mezi týmy hledající nového trenéra pro sezonu 2026.
