Administrativa prezidenta Donalda Trumpa hájí sérii smrtících vojenských úderů na lodě podezřelé z pašování drog tvrzením, že Venezuelu a s ní spojené zločinecké sítě, například Cartel de los Soles, zaplavují Spojené státy smrtícími látkami. Útoky podle úřadů mají bránit „narco-teroristům“ v ohrožování americké bezpečnosti; armádní operace byly označeny za „Operation Southern Spear“. V některých případech údery usmrtily desítky lidí — úřady uvádějí nejméně 87 obětí v posledních měsících.
Podle Úřadu OSN pro drogy a kriminalitu (UNODC) však Venezuela není producentem nebo významným exportérem fentanylu a v obchodu s kokainem hraje spíše tranzitní roli. Fentanyl, syntetický opioid mnohem silnější než heroin, je podle veřejně dostupných zpráv převážně vyráběn v Mexiku z prekurzorů pocházejících z Číny; mexické organizace pak distribuují hotový produkt do USA.
Trump opakovaně popisoval pašerácké lodě jako „naložené pytli bílé látky, většinou fentanylu“, a prohlásil, že operace mají „odstraňovat narco-teroristy“. Administrativa v srpnu zdvojnásobila odměnu za informace vedoucí k dopadení venezuelského prezidenta Nicolása Madura na 50 milionů dolarů s odkazem na obvinění z pašování drog a vazeb na zločinecké skupiny.
Analýzy ukazují, že hlavní hrozbu pro americké předávkování představují syntetické opioidy. Údaje o úmrtích z posledních let ukazují, že velká část úmrtí při předávkování v USA zahrnuje fentanyl. Meziroční nárůst úmrtí souvisejících s kokainem se podle dostupných statistik do značné míry vysvětluje kombinací kokainu s fentanylem.
Administrativa označila některé venezuelské gangy, včetně Tren de Aragua a Cartel de los Soles, za teroristické organizace na základě výkonného nařízení 14157. Kritici varují, že sloučení obvinění z pašování drog s označením „narcoterrorismu“ přináší právní a mezinárodní otázky ohledně oprávnění k taktickým zásahům, včetně potenciálních útoků na venezuelské území.
