U ruského černomořského letoviska Soči začal v úterý 6. října hořet ropný tanker Aframax Rio plující pod liberijskou vlajkou. Ruské ministerstvo dopravy oznámilo, že plavidlo převážející ropu napadly bezposádkové čluny. Záchranáři dostali do bezpečí všech 23 členů posádky, kteří jsou podle ministerstva občany Indie. Nikdo z námořníků podle jeho vyjádření neutrpěl zranění. Ropa hoří také na hladině Černého moře a kouř z požáru byl viditelný z pobřeží. Kdo bezposádková plavidla vyslal, zůstává nepotvrzené.
Požár zasáhl i běžný provoz na pobřeží, kde úřady omezily přístup na pláže a promenády. Česká tisková kancelář informovala, že starosta Soči Andrej Prošunin vyzval obyvatele i návštěvníky, aby se nevystavovali nebezpečí. Pláže dočasně uzavřela také správa sousedního území Sirius. Její představitel Dmitrij Pliškin požádal lidi, aby netrávili dlouhou dobu venku a pokud možno neotevírali okna. Místní úřady zároveň ve spolupráci s ruskou hydrometeorologickou službou průběžně sledují stav vody a ovzduší. Opatření se tak týkají nejen lodi a její posádky, ale i lidí na pobřeží.
První zprávy o hořícím plavidle se v úterý objevily na ruských telegramových kanálech. Obyvatelé Soči popisovali požár viditelný z pobřeží a kouř nad centrem města. V té době nebylo úředně potvrzené ani jméno tankeru, ani příčina požáru. Následně ruské ministerstvo dopravy označilo hořící loď za Aframax Rio a oznámilo útok bezposádkových člunů. Ministerstvo také potvrdilo záchranu celé posádky, o níž dřívější zprávy neměly úplné informace. Jeho vyjádření ale neurčilo původce útoku, přestože se v ruských kanálech už objevovala obvinění vůči Ukrajině.
Aframax Rio se na ukrajinském sankčním seznamu nachází kvůli svému spojení s ruskou stínovou flotilou. Loď byla na seznam zařazena letos v únoru, nefiguruje však na sankčních seznamech Evropské unie ani dalších spojenců Ukrajiny. Údaje o jejím pohybu zároveň neposkytují souvislý obraz posledních týdnů před požárem. V jednom ze sledovacích systémů se poloha plavidla přestala zobrazovat 20. září, kdy bylo zaznamenáno poblíž rumunské Konstance. Jiná služba zachytila jeho signál 5. října v Černém moři nedaleko území Sirius. Samotné záznamy nevysvětlují, co se s lodí mezitím dělo.
Plavidlo patří společnosti Rio Enterprises SA registrované na Marshallových ostrovech a v minulosti připlouvalo také do ruských černomořských přístavů. Letos v květnu strávilo tři dny v přístavu Tamaň. Ruské ministerstvo dopravy uvedlo, že při úterním incidentu vezlo náklad ropy, nezveřejnilo však jeho množství. Některé neoficiální zprávy popisovaly cestu tankeru z Novorossijsku do Indie, tuto trasu ale ministerstvo ve svém oznámení nepotvrdilo. Stejně tak zatím není doloženo, jak velká část nákladu se dostala na hladinu. Potvrzené je otevřené hoření ropy v moři poblíž tankeru.
Ruské ministerstvo dopravy uvedlo, že hasičské lodě se k tankeru zatím nemohou bezpečně přiblížit. Zásah proti hořící ropě má podle něj začít, až intenzita požáru zeslábne. Ministr dopravy Andrej Nikitin svolal jednání štábu, který se zabývá následky incidentu. Resort tvrdí, že pro zásah má k dispozici dostatek sil a prostředků. Ruský proválečný telegramový kanál Dva majora mezitím obvinil z útoku Ukrajinu, nejde však o potvrzený závěr vyšetřování. Kyjev se k těmto tvrzením podle dostupných zpráv nevyjádřil.
Další postup na moři závisí především na tom, kdy se záchranná plavidla budou moci přiblížit k hořícímu tankeru. Do té doby úřady v Siriusu ponechaly v platnosti dočasné uzavření pláží a pokračují ve sledování vody i ovzduší. Zveřejněné informace neupřesňují, kdy bude možné omezení pro návštěvníky pobřeží zrušit. Ruské ministerstvo zatím také nesdělilo rozsah škod na Aframax Rio ani množství ropy, které uniklo do moře. Vedle samotného hašení tak zůstává otevřené posouzení následků požáru. Neobjasněná je i totožnost toho, kdo měl bezposádkové čluny vyslat.
