Britská policie v neděli 27. září zadržela pět mužů poblíž letecké základny RAF Fairford v hrabství Gloucestershire. Zásah následoval po oznámení o třech podezřelých vozidlech, která podle volajícího mířila k základně. Hovor policie přijala přibližně ve 2:45 středoevropského letního času. Ozbrojení policisté muže zadrželi v oblasti vesnice Whelford, která leží u základny využívané americkým letectvem. Kvůli prověřování vozidel muselo své domovy preventivně opustit přibližně 85 domácností. Kolem vozidel policie vymezila bezpečnostní pásmo o poloměru 400 metrů.
Podle britské protiteroristické policie byli muži nejprve zadrženi pro podezření z porušení zákona o výbušninách. Následně byli zadrženi také pro podezření z přípravy teroristického činu a případ převzali protiterorističtí vyšetřovatelé. Všech pět mužů zůstává ve vazbě, uvedla zástupkyně vedení protiteroristické policie Vicki Evansová. Zdůraznila, že vyšetřování je v počáteční fázi a policisté teprve zjišťují okolnosti události. Policie zatím nezveřejnila totožnost zadržených ani výsledky kontroly vozidel. Samotné podezření proto není potvrzením, že se muži chystali na základnu zaútočit.
Vozidla prohlíží specializovaný armádní tým pro zneškodňování výbušnin, zatímco policie zajišťuje prostor kolem nich. Evakuovaní obyvatelé Whelfordu mohli zamířit do nedalekého volnočasového centra, které pro ně bylo otevřeno. Zástupce vedení místní policie Richard Ocone uvedl, že přítomnost záchranných složek v oblasti může ještě nějakou dobu trvat. Obyvatelům poděkoval za spolupráci a řekl, že cílem je umožnit jim návrat domů co nejdříve. Policie zároveň uvedla, že považuje situaci za zvládnutou, bezpečnostní opatření ale ponechala v platnosti. Ocone veřejnost vyzval, aby nespekulovala o okolnostech případu.
RAF Fairford leží asi 160 kilometrů západně od Londýna a pro americké letectvo představuje předsunuté působiště bombardérů v Evropě. Sídlí tam velitelství 501. křídla bojové podpory amerického letectva. Dlouhá vzletová dráha umožňuje základně přijímat těžké bombardéry, které odtud létaly také při letošních operacích souvisejících s konfliktem s Íránem. Šlo mimo jiné o stroje B-1 a B-52. Británie poskytuje Spojeným státům možnost využívat Fairford na základě dlouhodobé dohody. Právě vojenské využití základny dává nedělnímu zásahu širší význam, ačkoli motiv zadržených policie dosud neurčila.
Válka mezi Spojenými státy, Izraelem a Íránem začala 28. února a využití britských základen se stalo jedním ze sporných bodů. Tehdejší britský premiér Keir Starmer zprvu odmítl americkou žádost o jejich použití k úderům na Írán. O několik dní později souhlasil s využitím základen pro operace označené jako obranné, zaměřené na íránské střely a místa jejich odpalování. Íránské revoluční gardy v červenci varovaly Británii před umožněním amerických letů z Fairfordu. Britští vyšetřovatelé však zatím neoznámili, že by nedělní případ s Íránem souvisel.
Americký prezident Donald Trump po zatčení prohlásil, že zadržení podle něj plánovali způsobit velké škody a že je britské a americké úřady sledovaly. Jeho vyjádření není zveřejněným závěrem britských vyšetřovatelů, kteří nadále mluví o počáteční fázi pátrání. Mluvčí amerického letectva odmítl popsat konkrétní bezpečnostní opatření na základně Fairford. Uvedl však, že americké jednotky na britských základnách zůstávají ve střehu a přijmou opatření na ochranu svého personálu i rodin. Zpravodajové agentury Reuters zaznamenali posílenou ostrahu také u základen RAF Lakenheath a RAF Mildenhall ve východní Anglii.
Další postup závisí především na prohlídce tří vozidel a na důkazech, které policisté získají v okolí Whelfordu. Protiteroristický tým požádal každého, kdo má k události informace, aby se obrátil na policii. Pro evakuované domácnosti je bezprostřední otázkou, kdy armádní specialisté dokončí práci a bezpečnostní pásmo bude možné zrušit. Richard Ocone uvedl, že složky pracují na návratu obyvatel do jejich domovů co nejrychleji. Vyšetřovatelé zatím neoznámili, zda ve vozidlech našli výbušniny, ani nezveřejnili případné obvinění zadržených. Policejní šetření proto pokračuje bez veřejně potvrzeného závěru o jejich úmyslu.
