Miroslav Ihnačák patří mezi málo známé výjimky skutečného „útěku“ z Československa. Před čtyřiceti lety, 28. prosince 1985, se dostal do Vídně ukrytý v kufru auta s diplomatickou značkou a později pokračoval až do Kanady, kde chtěl hrát v NHL za Toronto Maple Leafs.
Ihnačák se narodil 19. února 1962 v Popradu a jako talentovaný útočník měl za sebou úspěchy na juniorských šampionátech — mistrem Evropy do 18 let byl v roce 1979 a v sezoně 1984/85 byl nejproduktivnějším hráčem československé ligy (66 bodů ve 43 zápasech). Kvůli rodinným vazbám na Západ, které režim považoval za rizikové, mu byly zahraniční cesty výrazně omezovány; na mistrovství světa dvacítek v Minnesotě v roce 1981 ho dokonce vyškrtli až na ruzyňském letišti. V rozhovoru pro Paměť národa popisoval průběh plánovaného přesunu přes Rakousko.
Jeho starší bratr Peter o pět let dříve uprchl z Kanady při turnaji ve Finsku a později oba bratři upoutali pozornost Toronta, které Miroslava draftovalo jako 171. v pořadí. Plán, jak ho dostat přes železnou oponu, stál kolem 150 tisíc kanadských dolarů a počítal s diplomatickým automobilem; Ihnačák nastoupil v Bratislavě a byl převážen v kufru přes hranici do Vídně, kde na něj čekal zástupce Toronta.
Příjezd do Vídně se neobešel bez komplikací — město zasáhl útok v odbavovací hale, který narušil dopravu, a Toronto muselo zajišťovat další kroky. Kanadská vláda nakonec udělila Ihnačákovi zvláštní povolení ke vstupu a 2. ledna 1986 odletěl přes Londýn a Vancouver do Toronta, kde ho přivítal bratr. Záhy ale vypluly na povrch rozdíly mezi očekáváními klubu a realitou.
Maple Leafs mu udělili dres s číslem 27 a přisuzovali mu roli střelce, který má tým pozvednout. Po příletu však vedení zjistilo, že není tak fyzicky impozantní, jak si představovali, a brzy se objevily pochybnosti. Ihnačák debutoval po osmi dnech, v prvním utkání vstřelil gól, ale následně poznal i drsnost zámořské soutěže — v jednom zápase utrpěl tvrdou ránu a novináři i fanoušci si všimli potíží s tvrdou hrou a bruslením.
