Čtrnáctá etapa Vuelty a España 2026 zavede peloton v sobotu 5. září z Jaénu na vrchol Sierra de La Pandera. Trasa měří 154,5 kilometru a podle aktuálního rozpisu nabídne přibližně 4300 výškových metrů. Závod začne po neutralizovaném úseku ve 12:33 pražského času. Rozhodující část etapy přijde na závěrečném stoupání dlouhém 11,9 kilometru. Očekávaný dojezd je naplánován mezi 16:19 a 16:43, přičemž střední odhad počítá s časem kolem 16:30.
Podle portálu ProCyclingUK půjde o jednu z nejdůležitějších etap druhého týdne závodu, protože nabídne další horský dojezd a prostor pro změny v celkovém pořadí. První klasifikované stoupání přijde až po 82,3 kilometru, takže úvod etapy má sloužit hlavně k vytvoření úniku. Televizní přenos podle britského rozpisu začne ve 14:30 pražského času. Diváci by v té chvíli měli sledovat závod ještě před rozhodujícími pasážemi Puerto de Los Villares a Puerto de Locubín.
Profil etapy kombinuje tři podstatná stoupání, která budou postupně zvyšovat tlak na favority. Puerto de Los Villares měří 10,5 kilometru a má průměrný sklon 5,4 procenta. Puerto de Locubín nabídne 8,7 kilometru při průměru 5,1 procenta. Závěrečná Sierra de La Pandera je zařazena do první kategorie a v posledních 11,9 kilometru nastoupá přibližně 860 metrů. Průměrný sklon závěru činí 7,2 procenta, ale nejtěžší úsek přijde po odbočení s 8,4 kilometru do cíle.
V čele průběžného pořadí zůstává Enric Mas, který si vytvořil náskok před Primožem Rogličem. Slovinec ztrácí 1 minutu a 45 sekund, třetí Felix Gall je zpět o 2 minuty a 6 sekund. Richard Carapaz na čtvrtém místě zaostává o 3 minuty a 53 sekund. Následují Oscar Onley se ztrátou 4 minut a 29 sekund a Jakob Omrzel, který má manko 4 minut a 59 sekund. Mas získal důležitý odstup už v předchozích horských dojezdech.
Roglič potřebuje na La Pandera změnit vývoj závodu, protože v posledních horských etapách na Masa čas nezískal. K celkovému vítězství nemusí okamžitě stáhnout celý rozdíl, ale i zisk 15 nebo 20 sekund by zmenšil tlak před časovkou. Ta přijde na program v 18. etapě a měří 32,1 kilometru. Mas má proto důvod hlídat především Rogliče a nemusí reagovat na každý útok ostatních soupeřů. Jeho tým může zvolit vyčkávací taktiku a rozhodnout se podle situace na závěrečném kopci.
Gall vstoupí do etapy bez Gregora Mühlbergera, který v předchozím dni odstoupil po pádu. Rakouský jezdec byl pro svého lídra důležitou podporou v horských pasážích a tým Decathlon CMA CGM tak bude mít méně možností řídit tempo před posledním stoupáním. Carapaz má ještě větší odstup, a proto pro něj nemusí být výhodné čekat až na poslední stovky metrů. Na La Panderě vyhrál už v roce 2022, tehdy však bojoval především o etapové prvenství, nikoli o celkové pořadí.
O samostatné vítězství může bojovat také početná skupina uprchlíků, pokud si vytvoří dostatečný náskok před prvními dvěma stoupáními. Tým Movistar má jako hlavní úkol udržet Masův červený dres, nikoli nutně kontrolovat každý útok kvůli etapovému vítězství. Pokud se v úniku ocitnou závodníci s bezpečným odstupem od celkového pořadí, může se závod rozdělit na dvě samostatné bitvy. Jedna se odehraje o prvenství v etapě a druhá mezi favority celkové klasifikace. Výsledek na La Pandeře může napovědět, kdo bude mít před časovkou nejlepší pozici.
