V neděli odpoledne 11. ledna si lidé po celé republice všimli na obloze nezvyklého pohyblivého objektu, který poutal pozornost i na Kutnohorsku. Úkaz se objevil krátce po startu rakety a mnohé pozorovatele zaujal zejména oblak světlem obkrouženého materiálu kolem letícího tělesa.
Podle serveru astro.cz provozovaného Českou astronomickou společností šlo o druhý stupeň rakety Falcon 9, který se na nebi objevil po vypouštění paliva. Tento efekt je podle společnosti obtížně předvídatelný; k viditelnosti podobného jevu přispívá zejména geometrie dráhy a doba startu vzhledem k soumraku v Česku.
Start Falconu 9 proběhl přesně v 14:44 středoevropského času z kosmodromu Vandenberg v Kalifornii. Lidé v Česku objekt spatřili o něco později, když se druhý stupeň po plánovaném manévru obklopil mlhovitou vrstvou odrážející sluneční světlo.
Mise nazvaná Twilight je sdíleným projektem společností SpaceX a ExoLaunch. Mezi nákladem bylo 39 družic a teleskop Pandora, který bude provozovat NASA. Teleskop Pandora má podle dostupných informací studovat atmosféry exoplanet a pomáhat v jejich objevování; exoplaneta je přitom planeta obíhající jinou hvězdu než Slunce.
Falcon 9 je dvoustupňová raketa s opakovaně použitelnými prvky navržená a vyrobená společností SpaceX pro dopravu posádek i nákladu na oběžnou dráhu. Jde o první opakovaně použitelnou raketu orbitální třídy, která se dostala do rutinního provozu.
Česká astronomická společnost vysvětluje, že podobné vizuální efekty se objevují nejčastěji, když Falcon 9 startuje na polární dráhu z Vandenbergu v době, která v Česku odpovídá soumraku nebo počátku noci — tedy zhruba hodinu až dvě před západem slunce, případně v letních měsících brzy po setmění.
