Silné zemětřesení zasáhlo východní pobřeží Japonska ve 15:15 SEČ. Odhady jeho síly se pohybují mezi 7,2 a 7,6 stupně Richterovy škály; hloubka epicentra byla přibližně 50 kilometrů.
Podle japonské meteorologické agentury mělo zemětřesení magnitudu 7,6 a epicentrum se nacházelo v hloubce zhruba 50 kilometrů na východ od pobřeží prefektury Aomori. Deník The Mainichi uvedl nižší hodnotu 7,2. Tuto větší hodnotu později potvrdilo i Evropské seizmologické středisko EMSC.
Úřady vydaly varování před vlnami tsunami pro severní části země. Varování se týká ostrova Hokkaidó a prefektur Aomori a Iwate na severu hlavního ostrova Honšú.
Hloubka epicentra kolem 50 kilometrů naznačuje, že otřesy pocházely z oblasti podmořské kůry poblíž pobřeží. Informace o postižených oblastech a o případných škodách nebyly v bezprostředním výstupu podrobně uvedeny.
V obdobích po silných otřesech úřady obvykle sledují hladinu moře a vydávají aktualizovaná varování podle chování vln. Vydané upozornění pro dotčené prefektury znamená, že tamní obyvatelé a orgány mají být připraveni na pohyb moře a možná omezení v pobřežních pásmech.
Rozdíly v odhadu magnitudy mezi zdroji nejsou neobvyklé; různé seismologické instituce mohou po prvních údajích provést revize a potvrdit výsledky. V tomto případě byla vyšší hodnota potvrzena i evropským střediskem, zatímco lokální deník zmiňoval nižší číslo.
Úřady v postižených regionech obvykle v následujících hodinách aktualizují informace o síle otřesů, vývoji situace a případných bezpečnostních opatřeních. Pro obyvatele pobřežních oblastí platí výstraha a doporučení sledovat oficiální oznámení.
