Americký herec Michael Gray zemřel 16. října 2026 v kalifornském Palm Desert ve věku 75 let. Jeho úmrtí potvrdil zástupce herce, podle něhož šlo o přirozené příčiny; další podrobnosti nezveřejnil. Zpráva se začala šířit až několik dní po Grayově smrti. Nejznámější roli získal v sedmdesátých letech jako Billy Batson v televizním seriálu Shazam!. K postavě se později vrátil také ve filmu Shazam! Hněv bohů z roku 2023.
Na úmrtí herce v sobotu 24. října upozornily také české Novinky. Grayův Billy Batson byl dospívající chlapec, který se po vyslovení slova „Shazam!“ proměnil v dospělého superhrdinu Captain Marvela. Hraný seriál vysílala americká stanice CBS v sobotním dopoledním programu. V letech 1974 až 1976 vznikly tři řady a Gray se objevil ve 28 epizodách. Přestože seriál stál na proměně jedné postavy, její dospělou podobu na obrazovce ztvárnili jiní herci.
Michael Gray se narodil v Chicagu a vyrůstal v Miami Beach. Před obsazením do Shazamu! účinkoval mimo jiné v seriálech Room 222, The Flying Nun a Marcus Welby, M.D. V roce 1972 dostal opakující se roli studenta medicíny Ronnieho Collinse v pořadu The Little People, známém také jako The Brian Keith Show. O rok později hrál Jeffa, přítele Marcii, v jedné epizodě seriálu The Brady Bunch. Když pak získal Billyho Batsona, měl už za sebou několik let televizní práce.
V seriálu Shazam! se Gray objevoval jako Billy Batson, zatímco dospělého Captain Marvela nejprve hrál Jackson Bostwick a později John Davey. Billy cestoval s postavou jménem Mentor, kterou ztvárnil Les Tremayne, a při svých cestách se dostával do situací vyžadujících pomoc druhým. Gray v roce 2012 vzpomínal, že při obsazení příběh ani postavu neznal a musel se s nimi rychle seznámit. Práci na pořadu tehdy popsal jako náročnou i vzrušující. Zmínil také, že šlo o jeden z prvních hraných seriálů v sobotním dopoledním vysílání.
Po skončení Shazamu! se Gray z herectví stáhl. Podle Los Angeles Times měl pocit, že mu nabízené role jsou příliš podobné té, která ho proslavila. V dalších letech se věnoval mimo jiné práci spojené s dětským divadlem, pánskou módou a květinářství. Obchod s květinami provozoval v losangeleském West Hollywoodu; podle Novinek mezi jeho zákazníky patřily i známé osobnosti. Grayova práce se tak na dlouhou dobu přesunula mimo televizní a filmovou produkci, s níž si jeho jméno spojovali diváci Shazamu!.
Na setkávání s diváky Gray nezanevřel. V rozhovoru z roku 2012 říkal, že teprve po letech pochopil, jaký význam měl seriál pro lidi, kteří jej sledovali jako děti. John Davey, jenž v Shazamu! hrál dospělého superhrdinu, na Graye po jeho smrti vzpomínal jako na laskavého člověka se smyslem pro humor. Podle Daveyho měl Gray v posledních letech rád setkání s fanoušky na komiksových akcích. Těšilo ho, že s nimi mohl mluvit o pořadu, na kterém společně pracovali v sedmdesátých letech.
Gray se později vrátil i před publikum novými rolemi. V animovaném seriálu Archer propůjčil hlas fiktivní verzi sebe sama ve čtyřech epizodách vysílaných mezi lety 2015 a 2019. V roce 2023 se krátce objevil ve filmu Shazam! Hněv bohů, kde navázal na spojení se svou nejznámější televizní postavou. Ve filmu se setkal se superhrdinou, jehož hrál Zachary Levi. Gray po sobě zanechal manželku Stacy Benon Grayovou, nevlastní děti Ryana a Laurel Cooperovy a zetě Leeho Barkera.
