Ve věku 93 let zemřel americký herec Tom Skerritt, známý jako kapitán Dallas z Vetřelce, instruktor Viper z Top Gunu a šerif Jimmy Brock ze seriálu Picket Fences. Zemřel ve středu 21. října přirozenou smrtí, oznámila jeho rodina. Skerritt se objevil ve filmech i televizních seriálech během kariéry, která trvala šest desetiletí. Za hlavní roli v Picket Fences získal v roce 1993 cenu Emmy. Diváci ho znali také z filmu M*A*S*H nebo z dramatu A River Runs Through It, které režíroval Robert Redford.
Rodina ve svém vyjádření připomněla Skerrittův humor, zvídavost, moudrost a štědrost. Podle prohlášení mu záleželo na vyprávění příběhů, přírodě, veteránech a pomoci lidem, kteří hledají vlastní hlas. Vyjádření zveřejnila agentura Associated Press spolu se zprávou o jeho úmrtí. Pro filmové publikum zůstává Skerritt spojený především se třemi různými typy rolí: velitelem vesmírné lodi, vojenským instruktorem a šerifem malého města. Jeho práci pro televizi ocenili také hlasující o Emmy, kteří ho za Picket Fences nominovali dvakrát. Při první nominaci cenu získal.
Skerritt se narodil 25. srpna 1933 v Detroitu a před hereckou kariérou strávil čtyři roky u letectva. Studoval na Wayne State University a později přešel na Kalifornskou univerzitu v Los Angeles, kde se věnoval filmové tvorbě. K herectví se dostal při studiu; původně uvažoval spíše o psaní scénářů a režii. Po divadelním účinkování v Los Angeles dostal vedlejší roli ve válečném filmu War Hunt z roku 1962. Ve stejném snímku začínal také Robert Redford, s nímž Skerritt později znovu spolupracoval. War Hunt vznikl jako nízkorozpočtový nezávislý film.
Výraznější filmovou příležitost mu přinesl v roce 1970 M*A*S*H režiséra Roberta Altmana. Skerritt hrál chirurga Dukea Forresta, který přijíždí do polní nemocnice společně s postavou Donalda Sutherlanda. V televizním seriálu, který na úspěšný film navázal, se jeho postava už neobjevila. S Altmanem pracoval znovu na filmu Thieves Like Us z roku 1974. Další výraznou roli získal v dramatu The Turning Point z roku 1977, kde hrál manžela postavy Shirley MacLaine. Za svůj výkon v tomto filmu obdržel ocenění organizace National Board of Review.
Ve Vetřelci z roku 1979 ztvárnil kapitána Dallase, který velí posádce vesmírné lodi Nostromo. Nabídku role zprvu odmítl, protože měl obavy, že rozpočet filmu pohltí speciální efekty. Rozhodnutí změnil poté, co zjistil, že snímek bude režírovat Ridley Scott, a zhlédl jeho debut The Duellists. Skerritta na scénáři zaujalo také to, že se do popředí příběhu postupně dostává ženská postava. Dallas ve filmu pátrá po mimozemském tvorovi ve stísněných prostorách lodi. Právě kapitán Nostroma se zařadil mezi Skerrittovy nejznámější filmové role.
V Top Gunu z roku 1986 si Skerritt zahrál Mikea „Vipera“ Metcalfa, instruktora mladých pilotů včetně postavy Toma Cruise. O šest let později ho Robert Redford obsadil do filmu A River Runs Through It jako reverenda Johna Macleana. Šlo o další společný projekt dvou herců, kteří se poznali už při natáčení War Hunt. Skerritt hrál také manžela postavy Sally Field ve filmu Steel Magnolias. Ve sci-fi dramatu Contact ztvárnil muže, který stojí v cestě snaze postavy Jodie Foster navázat kontakt s mimozemským životem. Jeho filmové role tak zahrnovaly válečné komedie, sci-fi i rodinná dramata.
Od roku 1992 hrál Skerritt šerifa Jimmyho Brocka v seriálu Picket Fences, zasazeném do fiktivního města Rome ve Wisconsinu. Jeho manželku, místní lékařku, ztvárnila Kathy Baker. Seriál vytvořil David E. Kelley a během čtyř sezon získal celkem 14 cen Emmy. Jednu z nich obdržel Skerritt v roce 1993 za nejlepší mužský herecký výkon v hlavní roli dramatického seriálu. V následujícím roce byl ve stejné kategorii nominován znovu. Později uvedl, že o účinkování v seriálu původně neusiloval, ale zpráva o obsazení Baker ho přiměla nabídku zvážit.
Skerritt se vedle filmu a seriálů věnoval také divadlu. V roce 2004 působil jako vypravěč v inscenaci Our Town v seattleském divadle Intiman Theatre. Na Broadwayi debutoval v roce 2013 v adaptaci románu Johna Grishama A Time to Kill. V televizi účinkoval mimo jiné v seriálech Cheers, Brothers and Sisters a Leverage. Roku 2021 získal hlavní filmovou roli v dramatu East of the Mountains, kde hrál ovdovělého chirurga v důchodu, který se dozvídá, že má nevyléčitelnou rakovinu. K režii, o níž uvažoval už při studiích, se dostal například televizním filmem Divided by Hate z roku 1997.
