Sparta Praha ve středu 16. září 2026 vstoupí do hlavní fáze Evropské ligy zápasem proti Araratu-Armenia. Utkání v Jerevanu začne v 18:45 středoevropského času. Pražský tým se do druhé nejvýznamnější evropské soutěže vrací po dvouleté odmlce. Soupeřem bude arménský mistr, který se do hlavní fáze některého z evropských pohárů dostal poprvé v historii. Sparta je před výkopem považována za favorita, rozhodovat se však bude v jediném večeru.
Podle Sport.cz se oba týmy dobře znají z loňského třetího předkola Konferenční ligy. Sparta tehdy porazila Ararat-Armenia doma 4:1 a v odvetě v Jerevanu zvítězila 2:1. Pražané tak do nového souboje vstupují s bilancí dvou výher ze dvou předchozích utkání. Středeční zápas se ale odehraje v jiné fázi soutěže a bez možnosti odvety. Trenér Brian Priske proto upozornil, že výsledek se rozhodne během jediného utkání, což zvyšuje význam každé chyby.
Priske před zápasem popsal Ararat jako tým, který má rád držení míče a využívá hráče na krajích hřiště. Arménský celek podle něj nyní častěji nastupuje v rozestavení 4-3-3, zatímco při předchozím střetnutí se více přizpůsoboval sparťanskému rozestavení. Sparta bude muset reagovat na soupeřovu snahu kontrolovat hru prostřednictvím krátkých kombinací. Důležitou součástí jejího plánu má být také tlak na domácí rozehrávku a využívání prostoru po stranách.
Pražané se v Jerevanu neobejdou bez několika hráčů. Adam Ševínský do utkání nenastoupí kvůli karetnímu trestu a nová posila Ki-Jana Hoever s týmem do Arménie neodcestovala. Sparta zároveň postrádá dlouhodobě zraněné hráče, jejichž absence zužuje možnosti při sestavování obrany. Brian Priske tak musí hledat vhodné složení zadní řady pro evropský zápas na půdě soupeře. Přesné nasazení jednotlivých hráčů bude známé až před výkopem.
Sparta se do Evropské ligy vrací po sezoně, v níž působila v Konferenční lize. O rok dříve si zahrála Ligu mistrů a v ročníku 2023/2024 se v evropské vyřazovací fázi utkala s Galatasarayem a Liverpoolem. Proti Galatasaray porazila ve dvojzápase, následně však podlehla Liverpoolu. Středeční utkání proto představuje další evropskou zkoušku mužstva, které chce navázat na předchozí zkušenosti. První zápas ligové fáze zároveň ukáže, jak si Sparta poradí s novým formátem soutěže.
Ararat-Armenia se do Evropské ligy dostal poté, co v kvalifikaci Ligy mistrů vypadl s Celje a následně v play-off vyřadil Universitatea Craiova. Arménský klub tak poprvé nastoupí v podzimní hlavní fázi některého evropského poháru. Do utkání se Spartou vstupuje po dvou vítězstvích v domácí soutěži. Nejprve porazil jiný jerevanský celek a poté zvládl také zápas proti Syuniku. V ligové tabulce mu po úvodních kolech patří třetí místo.
Středeční duel začne na stadionu Vazgena Sargsjana v Jerevanu v 18:45 středoevropského času. Přímý přenos nabídne placený kanál Nova Sport 5. Sparta bude chtít potvrdit roli favorita a navázat na dva předchozí úspěchy proti stejnému soupeři. Ararat-Armenia naopak čeká historický večer, protože poprvé nastoupí v hlavní fázi Evropské ligy. Další evropský program pražského týmu bude pokračovat domácím utkáním proti Lilleströmu 15. října 2026.
