České tenisty čeká v pátek 18. září v pražské O2 areně úvodní den daviscupového souboje se Spojenými státy. První zápas od 15 hodin odehraje Jakub Menšík proti Learneru Tienovi. Po něm nastoupí Jiří Lehečka proti Benu Sheltonovi, finalistovi letošního US Open. Americká nominace přitahuje pozornost také neobvykle vysokým počtem levorukých hráčů. Z pěti tenistů v sestavě hrají levou rukou čtyři, což ovlivnilo poslední fázi české přípravy.
Na zvláštní složení soupeřova týmu upozornil kapitán Spojených států Bob Bryan při představování nominace. Českému rozhlasu řekl, že čtyři leváci tvoří většinu jeho hráčského výběru, a s nadsázkou připomněl, že pátým levákem by byl on sám. V samotné sestavě jsou Ben Shelton, Learner Tien, Taylor Fritz a Tommy Paul, přičemž Shelton s Tienem mají nastoupit v pátečních dvouhrách. Shelton je podle zveřejněných informací světovou čtyřkou a Tien figuruje na třináctém místě.
Levoruký soupeř mění především způsob, jakým se hráči připravují na servis a první údery výměny. Tomáš Berdych vysvětlil, že nejde o hledání přesné kopie Sheltona, protože jeho podání není možné jednoduše napodobit. Důležité je, aby si čeští tenisté před utkáním zvykli na opačné postavení soupeře a na trajektorie, které levák vytváří. Podle Berdycha jde o detail, který může ovlivnit herní pocit, nikoli o zásadní komplikaci. Příprava proto zahrnovala tréninky proti levákovi.
Český tým přitom neměl při hledání vhodného tréninkového partnera jednoduchou situaci. Jiří Veselý už kvůli dlouhodobým zdravotním problémům tenis ukončil. Nejlepší současný český levák Petr Brunclík byl v době přípravy na zahraničním turnaji, takže jeho zapojení nebylo samozřejmé. Berdych uvedl, že nechtěl Brunclíkovi narušovat celý turnaj kvůli krátkému tréninku. Zároveň se snažil, aby hráči alespoň v poslední části přípravy čelili levé ruce.
Česká reprezentace nastoupí proti týmu, který má v nominaci několik výrazných jmen současného světového tenisu. Vedle Sheltona a Tiena jsou připraveni také Taylor Fritz a Tommy Paul, zatímco domácí kapitán vybral Jiřího Lehečku, Jakuba Menšíka, Tomáše Macháče, Víta Kopřivu a Patrika Rikla. O konečném nasazení jednotlivých hráčů rozhoduje týmové vedení podle aktuální formy a herního plánu. První den jsou na programu dvě dvouhry, další utkání přijdou v sobotu.
Souboj v Praze rozhodne o postupu mezi osm nejlepších týmů závěrečného turnaje Davis Cupu. Kvalifikační duel se hraje 18. a 19. září na tvrdém povrchu v hale a celkem nabídne až pět soutěžních zápasů. Pátek začne v 15 hodin dvěma dvouhrami, sobotní program odstartuje ve 14 hodin čtyřhrou a pokračovat bude zbývajícími dvouhrami. Vítěz pražského utkání získá místo na finálovém turnaji pro osm nejlepších reprezentací.
Český tým se do O2 areny vrací po třinácti letech, přičemž současná generace tam dosud daviscupový zápas nehrála. Naposledy česká reprezentace v této hale nastoupila v roce 2013 proti Argentině. Podle pořadatelů české týmy v O2 areně v Davis Cupu dosud nepoznaly porážku. Lehečka, Menšík i Macháč tak nastoupí v prostředí, které znají spíše z hlediště nebo televizních přenosů. O postup rozhodne kombinace domácího prostředí, aktuální formy a zvládnutí amerických leváků.
