Česká fotbalová reprezentace nastoupí v sobotu 26. září 2026 proti Chorvatsku v úvodním utkání skupiny A3 Ligy národů. Zápas se odehraje ve Fortuna Areně v Praze a výkop je naplánován na 20:45 pražského času. Pro oba týmy půjde o první duel v novém ročníku soutěže. Skupinu doplňují Anglie a Španělsko, které podle předzápasových hodnocení patří k hlavním favoritům na první dvě příčky. Český tým se do elitní Ligy A vrátil po postupu z Ligy B.
Utkání zároveň představuje debut Santiaga Denii na lavičce českého národního týmu. Chorvatsko vede Slaven Bilić, který se k reprezentaci vrátil po předchozím působení mezi lety 2006 a 2012. UEFA připomněla, že oba trenéři nastoupí do svých prvních zápasů po letních změnách u národních týmů, zatímco iDNES upozornil na aktuální vývoj chorvatské formy a změnu na lavičce. Denia je prvním zahraničním koučem v historii české reprezentace. Bilić už chorvatský tým vedl v období, kdy se stal výraznou součástí evropského fotbalu.
Česko si účast v nejvyšší skupině Ligy národů zajistilo vítězstvím ve skupině B1 předchozího ročníku. V soutěži má dosud bilanci deseti výher, tří remíz a devíti porážek z 22 zápasů. Národní tým se letos představil také na mistrovství světa, kde ze skupiny nepostoupil a získal jediný bod za remízu 1:1 s Jihoafrickou republikou. Po turnaji skončil Miroslav Koubek a vedení převzal Denia. Poslední české vítězství přišlo v červnu, kdy tým v přípravném utkání porazil Guatemalu 3:1.
Chorvatsko má v Lize národů výrazně delší zkušenost s elitní skupinou, v níž působí od začátku. V ročníku 2022/2023 se dostalo až do finále, kde podlehlo Španělsku. Na letošním světovém šampionátu prošlo do vyřazovací fáze, ale následně vypadlo s Portugalskem. Před zápasem v Praze se chorvatská forma hodnotí jako slabší než v předchozích obdobích. Podle analýzy iDNES přijíždí tým v nejslabší formě za poslední dva roky, což zvyšuje význam prvního utkání pod Bilićovým vedením.
Vzájemná bilance zatím vyznívá ve prospěch Chorvatska. Český tým v šesti dosavadních zápasech ještě nevyhrál, třikrát remizoval a třikrát prohrál. Poslední střetnutí se odehrálo v kvalifikaci mistrovství světa v říjnu 2025 a skončilo bezgólovou remízou. Předchozí kvalifikační duel v Chorvatsku ovládli domácí vysoko 5:1. Na evropském šampionátu v roce 2016 se oba celky rozešly výsledkem 2:2, když Česko po nepříznivém vývoji utkání dokázalo srovnat.
Česká sestava se musí vypořádat s absencí Tomáše Součka, který kvůli zranění patří mezi nejvýraznější chybějící hráče. V útoku se očekává role pro Adama Hložka, jenž má na kontě pět reprezentačních branek. Patrik Schick po mistrovství světa ukončil reprezentační kariéru, takže prostor může dostat Pavel Šulc z Lyonu. Chorvatsko naopak počítá se zkušeností Luky Modriće, který může nastoupit ke svému 203. reprezentačnímu zápasu. V záloze se očekává také přítomnost Matea Kovačiće a Luky Sučiće.
Fortuna Arena nabídne utkání s kapacitou 19 370 diváků a rozhodovat ho bude italský sudí Simone Sozza. Ten má za sebou 200 zápasů na seniorské úrovni, v nichž udělil 917 žlutých karet, 27 přímých červených karet a 12 druhých žlutých karet. Český tým má podle dostupných předzápasových údajů tendenci otevírat skóre, protože se mu to podařilo v pěti z posledních šesti zápasů. Chorvatsko zase spoléhá na zkušený střed hřiště a první vzájemný zápas nového ročníku rozhodne, kdo získá úvodní výhodu.
Po pražském utkání čekají oba týmy další náročné zápasy ve stejné skupině. Česká reprezentace má na konci září nastoupit doma proti Anglii a v říjnu ji čekají duely ve Španělsku a v Anglii. Chorvatsko se po zápase v Praze utká se Španělskem a v říjnovém programu má domácí zápasy proti Anglii a Španělsku. První výsledek proto může ovlivnit výchozí postavení obou mužstev ještě před souboji s favorizovanými soupeři. V Praze se současně ukáže, jak se nové trenérské éry projeví v soutěžním zápase.
