Čeští fotbalisté vstoupili v sobotu 26. září 2026 do elitní skupiny A3 Ligy národů domácí porážkou 1:2 s Chorvatskem. Utkání se hrálo ve Fortuna Areně v Praze a první poločas skončil bez branek. Krátce po přestávce otevřel skóre chorvatský kapitán Luka Modrić, na jehož zásah odpověděl Adam Karabec. O výsledku rozhodl v 77. minutě střídající Marco Pašalić. Čechům nepomohl ani další zásah v závěru, protože branka Matěje Radosty po přezkoumání neplatila.
Pro českého trenéra Santiho Deniu šlo o první soutěžní utkání u seniorské reprezentace, zatímco Slaven Bilić se v Praze vrátil na chorvatskou lavičku. Podle Chorvatského fotbalového svazu přinesla výhra hostům první tři body v novém ročníku soutěže. Denia postavil do české branky Lukáše Horníčka a kapitánskou pásku měl Vladimír Coufal. V základní sestavě nastoupili také Lukáš Ambros a Jiří Sláma, pro které zápas znamenal reprezentační premiéru. Chorvatsko vedl jako kapitán Modrić a v jeho brance začal Dominik Livaković.
První poločas rozhodující okamžik nepřinesl, chorvatští hráči si však před přestávkou vytvořili několik příležitostí. Přibližně v jeho polovině ohrozil českou branku Luka Sučić. V závěrečných minutách úvodní části měl dobrou možnost také Petar Sučić, jehož zakončení zastavil Horníček. Igor Matanović pak poslal svůj pokus těsně vedle tyče. Český gólman tak udržel stav 0:0 i ve chvíli, kdy se hosté v krátkém sledu dostali ke dvěma zakončením. Oba týmy odcházely do kabin bez vstřeleného gólu.
Skóre se změnilo už ve 47. minutě, kdy Matanović získal míč a Modrić zakončil z hranice pokutového území. Chorvatský kapitán tím poslal hosty do vedení krátce po začátku druhého poločasu. Česká odpověď přišla o sedm minut později po akci Adama Hložka. Jeho zpětnou přihrávku využil Adam Karabec a v 54. minutě vyrovnal na 1:1. Karabcova trefa vrátila domácí tým do zápasu, vedení však Česko po ní nezískalo. Do poslední půlhodiny tak oba celky vstupovaly za nerozhodného stavu.
Chorvatský trenér Bilić zasáhl do útočného složení mužstva v 63. minutě, kdy na hřiště poslal mimo jiné Marca Pašaliće. Právě tento střídající hráč se v 77. minutě dostal k centru Ivana Perišiće z levé strany. Pašalić zakončil hlavou a vrátil Chorvatsku vedení 2:1. Šlo o jeho gól přibližně čtvrt hodiny po příchodu na hřiště. Před rozhodující akcí vystřídal Modriće Josip Mišić, zatímco v chorvatské sestavě už byli také Mario Pašalić a Ante Budimir.
Český tým se po druhé inkasované brance dostal k rychlé odpovědi, kterou zakončil Matěj Radosta. Jeho zásah ale po zásahu systému VAR nebyl uznán, takže skóre zůstalo 1:2. Denia předtím v 67. minutě poslal Radostu na hřiště místo Ambrose a Alex Král vystřídal Lukáše Červa. Později opustil hřiště střelec českého gólu Karabec a nastoupil Martin Šubert. V 83. minutě přišli také Ondřej Zmrzlý a Václav Sejk. V nastavení ještě Horníček zastavil střelu chorvatského útočníka Budimira.
Chorvatsko odjíždí z Prahy se třemi body, zatímco Česko po úvodním utkání skupiny A3 zůstává bez bodu. Ve skupině hrají také Španělsko a Anglie, s nimiž se oba týmy v tomto ročníku Ligy národů utkají. Chorvaty čeká další zápas v úterý 29. září ve španělské Seville proti domácímu výběru. Pražský duel zároveň ukázal podobu první základní sestavy, kterou Denia pro českou reprezentaci zvolil. Vedle Horníčka, Ambrose a Slámy v ní nastoupili také Karabec, Hložek, Pavel Šulc a Michal Sadílek.
