Stevie Wonder vydal 28. září 2026 čtyři dosud nevydané nahrávky ze studiových prací na albu Songs in the Key of Life. Nové EP vyšlo přesně padesát let po původní desce, která se poprvé objevila 28. září 1976. Obsahuje skladby „It’s Easier“, „My Life Story of Love“, „I Can See the Sun In Late December“ a „I’m Into Livin’“. Všechny vznikly během příprav původního alba, ale na jeho tehdejší vydání se nedostaly. Wonder je nyní sám vybral ke zveřejnění jako samostatnou čtveřici nahrávek.
Původní Songs in the Key of Life vyšlo jako dvojalbum doplněné čtyřskladbovým EP a obsahovalo celkem 21 písní. Patří mezi ně „Sir Duke“, „Isn’t She Lovely“, „As“ a „Love’s in Need of Love Today“. Vydavatelství Universal Music připomíná, že nově zveřejněné skladby vznikly při stejných nahrávacích pracích, nikoli při letošním návratu do studia. Rozdíl je podstatný i pro posluchače, kteří původní album znají: slyší další část materiálu připraveného v jeho době. Nové EP tedy nenahrazuje původní podobu desky, ale zpřístupňuje čtyři tehdy nezařazené nahrávky.
Wonder všechny čtyři skladby napsal a produkoval, u textu „My Life Story of Love“ se však o autorství dělí se Susaye Greene. Ta dříve působila ve skupině The Supremes a s Wonderem spolupracovala také na písni „I Can’t Help It“ pro Michaela Jacksona. Pro nynější vydání nahrávky nově smíchali John Fischbach a Gary O Adante, kteří pracovali už na původním albu. Adante byl na tehdejším vydání uveden pod jménem Gary Olazabal. Nová podoba skladeb tak vznikla za účasti lidí, kteří se podíleli na jejich původních studiových pracích.
Čtveřice skladeb se liší délkou i hudebním pojetím. „My Life Story of Love“ trvá tři minuty a 59 sekund, zatímco „I’m Into Livin’“ má pět minut a 45 sekund. „It’s Easier“ pracuje podle hudebního popisu deníku The Guardian s rytmem blízkým bossa nově a „I Can See the Sun In Late December“ má podobu pomalé jazzové balady. „I’m Into Livin’“ je funková skladba, v níž Wonder zpívá o změně svého vztahu k partnerskému životu. Jednotlivé nahrávky proto nepředstavují čtyři varianty jedné písně, ale materiál s odlišným zvukem i tématy.
Na novém EP jsou slyšet také hudebníci spojení s Wonderovými nahrávkami ze sedmdesátých let. Mezi účinkujícími jsou klávesista Gregory Phillinganes, kytaristé Michael Sembello a Ben Bridges, saxofonista Jim Horn, bubeník Raymond Pounds a baskytarista Nathan Watts. Doprovodné vokály ve skladbě „I’m Into Livin’“ nazpívaly Shirley Brewer, Thelma Houston a Deniece Williams. Brewer se podílela už na písni „Ordinary Pain“ z původního alba. Obsazení nově vydaných skladeb tak spojuje toto EP s muzikanty a zpěvačkami, kteří se účastnili Wonderovy tehdejší tvorby.
Wonder při vydání řekl, že čtyři písně na původní album nezařadil, přesto byly součástí toho, co během jeho vzniku prožíval a objevoval. Songs in the Key of Life mu přineslo cenu Grammy za album roku, v této kategorii jeho třetí. Deska získala ve Spojených státech diamantovou certifikaci a byla zařazena do národního registru nahrávek americké Kongresové knihovny. Nově zveřejněné skladby pocházejí ze stejného období jako album oceněné těmito uznáními. Wonderovým posledním novým studiovým albem zůstává A Time to Love z roku 2005; v roce 2024 vydal singl „Can We Fix Our Nation’s Broken Heart“.
Vydání čtyř skladeb předchází výročnímu turné, na němž chce Wonder hrát Songs in the Key of Life celé. Začít má 13. října 2026 v Birminghamu a pokračovat koncerty v evropských městech včetně Paříže, Kodaně, Osla, Stockholmu a Amsterdamu. Na programu jsou také Londýn, Manchester, Glasgow a Dublin. Americká část má odstartovat 19. listopadu v newyorské Madison Square Garden a pokračovat přes Chicago, Washington a Detroit. Poslední oznámený koncert turné připadá na 19. prosince v Los Angeles.
