Britská skupina Venom ve čtvrtek 1. října 2026 oznámila úmrtí svého zpěváka a baskytaristy Conrada Lanta, známého jako Cronos. Hudebníkovi bylo 63 let a příčinu smrti kapela nezveřejnila. Venom jej ve svém prohlášení označili za člověka, jehož hlas, hra na baskytaru a hudební představy stály více než čtyři desetiletí v centru skupiny. Lant byl její ústřední postavou také v posledních letech, kdy Venom nadále vystupovali a vydávali novou hudbu. V květnu letošního roku skupina vydala album Into Oblivion.
Oznámení se týká hudebníka, jehož skupina zasáhla do vývoje několika podob tvrdého metalu, přestože sama nedosáhla prodejů největších jmen žánru. Britský deník The Guardian připomíná, že název alba Black Metal se později stal názvem celého hudebního směru. Venom ovlivnili také nastupující thrashmetalové kapely, mezi nimiž byli Metallica, Slayer a Anthrax. V britské singlové hitparádě se přitom skupina dostala do první pětasedmdesátky jen jednou. Její vliv se tak projevoval především v hudbě dalších kapel, nikoli v počtu hitů v žebříčcích.
Lant se k předchůdci Venom připojil jako dospívající kytarista, později přešel na baskytaru a převzal zpěv. Klasickou sestavu tvořil spolu s kytaristou Jeffem Dunnem, vystupujícím jako Mantas, a bubeníkem Tonym Brayem, známým jako Abaddon. První album Welcome to Hell vyšlo v roce 1981, o rok později následovalo Black Metal. Skupina spojila rychlé hraní inspirované punkem s tvrdším zvukem britského metalu a tématy, která tehdy vzbuzovala pozornost. Právě první dvě desky patří k nahrávkám, kvůli nimž se o Venom mluví i v souvislosti s pozdějšími metalovými směry.
Ve svém rozloučení Venom vedle prvních dvou alb připomněli také nahrávky At War With Satan a Possessed. Poděkovali lidem, kteří skupinu v průběhu let podporovali návštěvami koncertů, nákupem desek a sdílením její hudby. Součástí oznámení byl vzkaz Lantova syna Nathana, který fanouškům poděkoval za podporu svého otce. Napsal, že si jí jeho otec vážil a že jeho hudba bude žít dál. Ani rodinný vzkaz, ani prohlášení kapely neobsahovaly bližší informace o okolnostech úmrtí.
Na zprávu reagoval také původní kytarista Jeff „Mantas“ Dunn, který se po Lantově odchodu ze skupiny v minulosti podílel na její další činnosti. Ve svém vyjádření uvedl, že o úmrtí věděl spolu s původním bubeníkem Tonym „Abaddonem“ Brayem už dva dny před veřejným oznámením. Zprávu podle něj nezveřejnili bez souhlasu Lantovy rodiny. Dunn připomněl přátelství z počátků skupiny, ale nezamlčel ani pozdější spory mezi jejími členy. Zdůraznil, že navzdory této minulosti pro něj má Lantova smrt značnou osobní váhu.
Vzpomínku zveřejnil i kytarista Gary Holt, spojený se skupinami Exodus a Slayer. Připomněl dvě společná turné Exodus s Venom a uvedl, že Lant pomohl formovat podobu jeho kapely. Po zprávě o úmrtí se ozvali rovněž další hudebníci z metalové scény, včetně Philipa Anselma a Iggora Cavalery. Tyto reakce navazují na dlouhodobý vliv Venom mimo Británii: při amerických vystoupeních jim v minulosti předskakovaly Metallica a Slayer. Lant přitom zůstával zpěvákem a baskytaristou skupiny i po opakovaných změnách jejího obsazení.
V pozdější sestavě Venom hráli s Lantem kytarista Stuart „LaRage“ Dixon a bubeník Danny „Dante“ Needham. Skupina s tímto obsazením pokračovala i po mnoha letech od nahrávek, které ji na počátku osmdesátých let proslavily mezi metalovými posluchači. Ještě letos vydala Into Oblivion, první album zmiňované v její aktuální zprávě o Lantově úmrtí. V prohlášení však neuvedla, zda bude bez svého zpěváka a baskytaristy pokračovat. Neoznámila ani žádné rozhodnutí o dalším obsazení; potvrzené informace se nyní týkají jeho úmrtí a vyjádření rodiny a spoluhráčů.
