Nedělní Velká cena Bahrajnu formule 1 se 4. října 2026 na malajsijském okruhu Sepang nerozjela podle plánu. Krátce před startem, stanoveným na 9:00 českého času, zasáhla trať bouřka se silným deštěm a blesky. Ředitelství závodu nejprve odložilo start, protože na okruhu stála voda. Když se jezdci později vydali za bezpečnostním vozem na zaváděcí kola, několik monopostů mělo potíže s pohonem. Startovní proceduru proto přerušila červená vlajka a vozy zamířily do boxové uličky.
Podle Motorsport.com se déšť výrazně zesílil ve chvíli, kdy už týmy připravovaly vozy na startovním roštu. Lékařský vůz při kontrolní jízdě ohlásil větší množství stojící vody, takže podmínky nebyly vhodné k závodění. Mezinárodní automobilová federace při původně plánovaném startu uvedla, že intenzita deště zůstává deset minut beze změny a v nejbližších minutách se zlepšení nečeká. Předpověď zároveň počítala s delším obdobím sucha po přechodu přeháňky. Jezdci tak museli čekat na rozhodnutí ředitelství závodu i na stav trati.
Podnik nese název Velká cena Bahrajnu, přestože se jede v Malajsii nedaleko Kuala Lumpuru. Formule 1 a automobilová federace potvrdily přesun závodního víkendu na okruh Sepang v termínu od 2. do 4. října. Šampionát se na tuto trať vrátil poprvé od roku 2017, kdy se tam naposledy konal závod formule 1. Malajsijský podnik byl zařazen mezi Velkou cenu Ázerbájdžánu a následující závod v Singapuru. Nedělní déšť tak zasáhl první závodní návrat série na okruh po devíti letech.
Na první místo startovního roštu se v sobotní kvalifikaci postavil Max Verstappen z Red Bullu. Ve všech třech částech kvalifikace zajel nejrychlejší čas a závěrečné kolo zvládl za 1:35,130. Lewis Hamilton s Ferrari na něj ztratil 0,298 sekundy a do závodu měl vyrazit vedle něj z první řady. Třetí nejrychlejší čas zajel Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar, za výměnu částí pohonné jednotky ale dostal trest pěti míst. Na třetí pozici oficiálního startovního roštu se tak posunul lídr šampionátu Kimi Antonelli.
Potíže při zaváděcích kolech se neomezily na jeden tým ani na jednu část startovního pole. Verstappen nejprve hlásil, že jeho Red Bull nezrychluje obvyklým způsobem, ale následně mohl pokračovat. Podobný problém oznámil Hamilton, který se během prvního kola pohyboval pomalu a ostatní vozy jej míjely; později se znovu rozjel. Obtíže se projevily také u Liama Lawsona, Gabriela Bortoleta a Valtteriho Bottase. Příčina nebyla v té chvíli potvrzená a objevilo se pouze podezření na problém související se softwarem.
Přerušení startovní procedury přišlo v okamžiku, kdy se pořadí vozů na trati kvůli potížím některých jezdců promíchalo. Ředitelství závodu rozhodlo, že při pokračování použije původní startovní pořadí, nikoli pořadí vzniklé během zaváděcích kol. Pro Hamiltona to znamenalo zachování druhého místa vedle Verstappena, přestože jej při pomalé jízdě předjely další monoposty. Za nimi podle oficiálního roštu stáli Antonelli, Charles Leclerc a oba jezdci McLarenu, Lando Norris a Oscar Piastri. Hadjar měl po penalizaci startovat osmý, ačkoli v kvalifikaci skončil třetí.
Sepang byl zároveň prvním podnikem, při němž nová generace monopostů pro sezonu 2026 čelila mokré závodní trati. Pravidla pro tyto podmínky omezují elektrický výkon a neumožňují jezdcům použít režim krátkodobého zvýšení výkonu určený k předjíždění. Aktivní aerodynamika může pracovat jen částečně: pohybuje se přední klapka, zatímco zadní křídlo zůstává zavřené. Po přerušení procedury se závod znovu rozjel a jezdci pokračovali na okruhu, který během odpoledne postupně osychal. Příštím podnikem kalendáře je Velká cena Singapuru plánovaná na neděli 11. října.
