Česká tenistka Nikola Bartůňková porazila v neděli 4. října ve třetím kole turnaje v Pekingu Arynu Sabalenkovou 6:4 a 6:3. Dvacetiletá hráčka tak postoupila do osmifinále turnaje kategorie WTA 1000 při své první účasti v jeho hlavní soutěži. Sabalenková je světovou dvojkou, druhou nasazenou hráčkou a čtyřnásobnou grandslamovou šampionkou. Bartůňkové patří 34. místo světového žebříčku a v Pekingu je nasazenou šestadvacítkou. Zápas na centrálním dvorci trval hodinu a 35 minut. Pro Češku jde o dosud nejvýše postavenou soupeřku, kterou dokázala porazit.
Výsledek je pro Bartůňkovou druhým vítězstvím nad hráčkou z první světové desítky. Podle údajů ženské tenisové asociace WTA předtím uspěla proti Belindě Bencicové, tehdejší světové desítce, ve druhém kole letošního Australian Open. Její celková bilance proti soupeřkám z elitní desítky nyní činí dvě výhry a pět porážek. V Pekingu zároveň zaznamenala 22. vítězství v letošní sezoně, z toho šestnácté na tvrdém povrchu. Do osmifinále turnaje WTA 1000 se probojovala podruhé v kariéře. Poprvé se jí to podařilo letos v Římě, kde následně podlehla pozdější vítězce Elině Svitolinové.
Se Sabalenkovou se Bartůňková letos utkala už jednou, v červnovém čtvrtfinále turnaje v Berlíně. Česká hráčka tehdy získala první set 6:2 a ve druhém vedla 4:0, zápas však nakonec prohrála po setech 6:2, 6:7 a 4:6. Nedělním vítězstvím vyrovnala vzájemnou bilanci na 1:1. Do pekingského utkání vstupovala po páteční výhře nad Magdalenou Fręchovou 6:2 a 6:2. Sabalenková ve svém předchozím zápase porazila Renatu Zarazúaovou 6:1 a 6:3. Pro Bělorusku šlo o první turnajový start od finále US Open; po výhře nad Zarazúaovou narazila právě na Bartůňkovou.
První set začala Bartůňková prolomením soupeřčina podání a získaný náskok už nepustila. Nejdůležitější okamžik přišel v šesté hře, kdy za stavu 3:2 odvrátila všech pět brejkbolů Sabalenkové a udržela vedení 4:2. V následujícím gamu měla sama tři příležitosti k dalšímu brejku, žádnou ale nevyužila. Při svých posledních dvou podáních v úvodní sadě už soupeřce nedovolila získat ani bod. Set tak uzavřela výsledkem 6:4. Pět brejkbolů ze šesté hry bylo zároveň všemi příležitostmi, které Sabalenková za celý zápas na příjmu dostala.
Ve druhé sadě Bartůňková znovu získala první brejk a ujala se vedení 2:1. Sabalenková už si na jejím podání nevytvořila žádný brejkbol. Češka měla další šanci vzít soupeřce servis při jejím podání za stavu 2:4, Běloruska však tento game ještě udržela. Při dalším podání Sabalenkové už Bartůňková uspěla a devátou hrou druhý set i celý zápas ukončila. Ze svých osmi brejkbolových příležitostí proměnila během utkání tři. Sabalenková naopak nevyužila ani jednu z pěti šancí, které měla pouze v prvním setu.
Bartůňková po utkání řekla, že se snažila zachovat klid a soustředit se na vlastní hru. Sabalenkovou označila za mimořádnou hráčku a připomněla její grandslamové tituly. Na otázku, zda bude vítězství slavit, odpověděla, že se chce dál soustředit na turnaj a ještě v neděli ji čeká čtyřhra. Sabalenková po zápase ocenila pohyb a podání české soupeřky. Přiznala také, že proti ní nedokázala využít své příležitosti na příjmu. Zmínila přitom obtížné vracení míčů při střídání slunce a stínu na dvorci.
O postup do čtvrtfinále bude Bartůňková hrát s Rakušankou Sinjou Krausovou, která ve třetím kole porazila Dajanu Jastremskou 6:1 a 6:4. Krausové patří 85. místo světového žebříčku. Jediné dosavadní vzájemné utkání vyhrála Bartůňková loni v Hechingenu. V pekingském osmifinále se přitom nepředstaví ani jedna ze dvou nejvýše nasazených hráček. Světová jednička Jelena Rybakinová vypadla už v sobotu po porážce s Alinou Čarajevovou. Sabalenkové nedělní vyřazení ukončilo turnaj o kolo později, zatímco Bartůňkovou čeká další zápas.
