Francouzští vyšetřovatelé našli dva obrazy Pierra-Augusta Renoira, které zloději 8. září 2026 odnesli z malířova muzea v Cagnes-sur-Mer na Azurovém pobřeží. Portrét Madame Colonna Romano a Mladá žena u studny byly ukryté za stěnou pod schodištěm v domě jednoho z podezřelých. Marseillejský prokurátor Nicolas Bessone v pondělí 12. října odhadl jejich společnou hodnotu na 4,2 milionu eur. Jeden obraz má trhlinu, druhému se mírně poškodil rám. Obvinění v případu čelí čtyři muži; policie zároveň prověřovala podezření, že se chystala další krádež umění.
Podle agentury AP přivedla policii k podezřelým stopa DNA na ochranném obalu, který zůstal po zářijové krádeži u muzea. Nalezení obrazů se týká také pařížského Musée d’Orsay: obě díla byla zapůjčena do muzea v Cagnes-sur-Mer z jeho sbírek. Francouzské ministerstvo kultury už rozhodlo o jejich převozu do restaurátorského centra v Marseille, kde odborníci posoudí rozsah poškození. Obrazy se tedy do expozice nevrátí bezprostředně po nalezení. Ministryně kultury Catherine Pégard uvedla, že jejich návrat má proběhnout ve spolupráci s Musée d’Orsay, městem a místním muzeem.
Krádež se odehrála 8. září v muzeu zřízeném v Renoirově posledním domově. Pachatelé podle prokurátora elektrickou pilou přeřízli oplocení, pronikli do přízemí a odstranili úchyty, které zajišťovaly rámy čtyř obrazů. Spustil se alarm a policisté dorazili za čtyři minuty. Bessone uvedl, že rychlý příjezd hlídky zřejmě pachatele přiměl k útěku; dvě ze čtyř pláten nechali na místě. Šlo o díla Madame Stephen Pichon a Coco čte, která se později našla v areálu muzea. Zbylé dva obrazy byly předmětem pátrání trvajícího přibližně měsíc.
Ochranný obal se stal vodítkem, protože nalezená DNA odpovídala devětadvacetiletému muži, kterého policie už sledovala v jiném případu týkajícím se obchodu s drogami. Vyšetřovatelé měli v rámci tohoto sledování údaje o pohybu jeho vozidla. Z nich podle Bessona vyplynulo, že podezřelý krátce po krádeži navštívil společně s jednačtyřicetiletým mužem dům třetí osoby. Právě v tomto domě pak policie našla chybějící obrazy za stěnou vybudovanou pod schodištěm. Muž, který tam bydlel, přiznal, že plátna převzal a po krádeži je ukryl.
Policie při sledování zaznamenala i návštěvu devětadvacetiletého podezřelého v nadaci Maeght v Saint-Paul-de-Vence dne 3. října. Instituce spravuje sbírku moderního umění; podezřelý se poté setkal s mužem, kterého policie znala z dřívějších případů krádeží a padělání uměleckých děl. Bessone uvedl, že k zatčení vedlo silné podezření na přípravu další krádeže. Neoznámil, že by v nadaci Maeght k odcizení nějakého díla skutečně došlo. Vyšetřovatelé tak řeší nejen zářijové vloupání do Renoirova muzea, ale i okolnosti následných schůzek a pohybu podezřelých.
Dva muži podezřelí ze samotného vloupání čelí mimo jiné obvinění z organizované krádeže a účasti ve zločinném spolčení. Podle prokurátora vinu popírají a po obvinění zůstávají ve vazbě. Další dva muži byli obviněni v souvislosti s ukrýváním odcizených obrazů; byli propuštěni pod soudním dohledem a nesmějí opustit Francii. Jeden z nich přiznal převzetí a ukrytí pláten, druhý uvedl, že viděl jejich snímky, ale hned nepoznal, o která díla jde. Dvě další zadržené osoby policie propustila bez obvinění.
Další postup se nyní týká stavu obou nalezených pláten. Ministerstvo kultury je nechalo převézt do marseilleského Interdisciplinárního centra pro konzervaci a restaurování kulturního dědictví, kde mají projít podrobným vyšetřením. Pokud to jejich stav bude vyžadovat, odborníci je také zrestaurují pod odborným dohledem Musée d’Orsay. Ministerstvo zatím neuvedlo termín, kdy by se díla mohla vrátit do Cagnes-sur-Mer. Ředitel francouzské justiční policie Christian Sainte mezitím upozornil, že organizované skupiny opakovaně cílí na předměty kulturní hodnoty; francouzská muzea evidovala loni 23 případů krádeží a letos přibližně deset.
