Finále tenisového turnaje ve Wu-chanu nabídne v neděli 18. října souboj Britky Sonay Kartalové s Polkou Majou Chwalińskou. Obě postoupily ze sobotních semifinále ve dvou setech, přestože jejich soupeřky měly v zápasech příležitost získat úvodní sadu. Kartalová porazila Lotyšku Jelenu Ostapenkovou 7:6, 7:6 a Chwalińská přehrála krajanku Igu Świątekovou 7:5, 6:1. Ani jedna z finalistek dosud nezískala titul na turnaji kategorie WTA 1000. Pro obě půjde o první finálový zápas na této úrovni.
Výsledky jsou pozoruhodné také postavením finalistek: Kartalové patří ve světovém žebříčku 170. místo, Chwalińské dvaadvacáté. Podle ženské tenisové asociace WTA se od založení turnaje v roce 2014 ještě nestalo, aby si ve Wu-chanu zahrály o titul dvě hráčky mimo první dvacítku. Britka se přitom do soutěžního tenisu vrátila teprve nedávno po půlroční pauze způsobené zraněním zad. Polka v sobotu dosáhla prvního vítězství v kariéře nad soupeřkou z elitní desítky. V neděli se obě tenistky utkají poprvé.
Kartalová musela v semifinále proti Ostapenkové dohánět ztrátu v obou setech. Lotyška pokaždé vedla 4:1 a v první sadě měla za stavu 5:4 i 6:5 možnost set dopodávat. Britka však oba sety dovedla do zkrácené hry a zvítězila po dvou hodinách a patnácti minutách. Během zápasu odvrátila celkem šest setbolů, tři z nich ve druhém setu při vlastním podání. Po utkání řekla, že šlo o jeden z nejtěžších zápasů její kariéry a že je spokojená zejména s tím, jak zvládla rozhodující okamžiky.
Britka si cestu do finále otevřela už v předchozích kolech vítězstvími nad nasazenými Belindou Bencicovou, Jasmine Paoliniovou a Elinou Svitolinovou. Ukrajinku Svitolinovou, tehdy šestou hráčku světa, porazila v pátečním čtvrtfinále 6:2, 2:6, 6:4 a připsala si druhé kariérní vítězství nad tenistkou z první desítky. Po zranění se přitom do turnajového programu vrátila až minulý měsíc; během přestávky klesla z 54. na 170. místo žebříčku. Kartalová uvedla, že byla připravena nastoupit už koncem srpna, ale na radu svého okolí návrat neuspěchala. Finále ve Wu-chanu je jejím druhým na okruhu WTA.
Také Chwalińská musela v semifinále odvracet setboly. Świąteková vedla v první sadě 5:3, Polka ale v následujícím gemu zachránila dva setboly a vývoj otočila. Świąteková si poté vyžádala zdravotní přestávku kvůli potížím s nohou; Chwalińská získala deset z dalších jedenácti gemů a zápas dokončila za dvě hodiny a osm minut. Świąteková po utkání řekla, že bolest ve stehenním svalu pociťovala už od začátku turnaje. Chwalińská vyzdvihla svou snahu doběhnout každý míč a přimět soupeřku k další práci ve výměnách.
Pětadvacetiletá Chwalińská prošla do finále přes Mayar Sherifovou, Češku Marii Bouzkovou, Ivu Jovićovou, Marii Sakkariovou a Świątekovou. Proti Bouzkové ztratila první set 1:6, následující dva však získala shodně 6:1. Ve čtvrtfinále se Sakkariovou potřebovala tři sety a zvítězila 6:0, 3:6, 7:5. Její jedinou předchozí finálovou účastí na okruhu byl letošní Roland Garros. Před začátkem této sezony měla na turnajích WTA na kontě čtyři vyhrané zápasy, letos jich po sobotním semifinále nasbírala sedmnáct.
Nedělní utkání rozhodne nejen o titulu, ale také o výrazném rozdílu v odměnách a bodech do žebříčku. Vítězka dvouhry získá 665 tisíc dolarů a tisíc bodů, poražená finalistka 385 001 dolarů a 650 bodů. Kartalová už má jistotu výrazného posunu z dosavadního 170. místa směrem k první padesátce, zatímco Chwalińská míří k první patnáctce. Britka může ve Wu-chanu získat druhý titul na okruhu po triumfu v tuniském Monastiru v roce 2024. Polka na svůj první turnajový titul WTA stále čeká.
Finále dvouhry je na neděli 18. října naplánováno po utkání o titul ve čtyřhře. Chwalińská před prvním vzájemným zápasem uvedla, že viděla několik utkání Kartalové a zaujala ji pestrost její hry. Britka zase po semifinále řekla, že se chce na rozhodující zápas zotavit a užít si svou první účast ve finále této kategorie. Kartalová letos vyhrála všech třináct zápasů na okruhu WTA, v nichž získala úvodní set. Chwalińská v semifinále proti Świątekové ukázala, že dokáže první sadu získat i po ztrátě podání a odvrácených setbolech.
