Ricardo Pellerano, někdejší kapitán Argentinos Juniors, se při 50. výročí ligového debutu Diega Maradony vrátil k zápasu proti Talleres de Córdoba. Maradona nastoupil 20. října 1976 v patnácti letech, pouhých deset dní před šestnáctými narozeninami. Trenér Juan Carlos Montes jej poslal na hřiště na začátku druhého poločasu, kdy Argentinos prohrávali 0:1. Mladý hráč s číslem 16 vystřídal Rubéna Giacobettiho. Pellerano nyní popsal, co jeho příchodu do týmu předcházelo a jak na něj spoluhráči reagovali. Připomněl také Maradonův další ligový zápas, v němž už nastoupil od začátku.
Podle deníku Diario UNO Pellerana na mladého Maradonu upozornil Francis Cornejo, trenér mládežnických týmů Argentinos Juniors. Požádal kapitána, aby se přišel podívat na hráče, který mezi ostatními výrazně vyčníval. Pellerano sledoval, jak Maradona zpracovává dlouhé míče, mění směr hry přihrávkami na desítky metrů a obchází soupeře. Zaujalo ho také, že místo vlastní střely často připravil šanci spoluhráči před brankou. Ačkoli měl Pellerano zkušenost ze hry s Norbertem Alonsem, považoval mladého fotbalistu za mimořádný talent. Ještě před jeho ligovým debutem proto zamířil s doporučením za trenérem Montesem.
Montesovi Pellerano navrhl, aby patnáctiletého hráče alespoň pozval na trénink prvního týmu. Trenér podle jeho vzpomínek nejprve reagoval nedůvěřivě právě kvůli Maradonovu věku, později však mladík s mužstvem začal trénovat. Jeho první soutěžní start navíc oddálil trest z mládežnické kategorie. Historik klubu Javier Roimiser připomněl, že Maradona byl 21. srpna 1976 v utkání proti Vélezu Sársfield vyloučen za posměšky směrem k rozhodčímu. Následoval pětizápasový zákaz činnosti, přestože se už počítalo s jeho posunem mezi dospělé. Za první tým si mezitím zahrál alespoň přátelské utkání proti Estudiantes de La Plata 5. září.
Ligový debut přišel ve středu 20. října na stadionu Argentinos Juniors ve čtvrti La Paternal. Šlo o utkání osmého kola argentinského šampionátu Nacional ve skupině D. Podle údajů, které připomněl klubový historik Roimiser, si vstupenku koupilo 7 377 diváků; stadion měl kapacitu přibližně 25 tisíc míst. Argentinos byli tehdy v tabulce druzí za Newell’s Old Boys, zatímco Talleres figurovali níže. Pellerano s odstupem žertoval, že kdyby na tribuně skutečně byli všichni lidé, kteří mu později tvrdili, že debut viděli, nestačil by jim ani stadion Maracanã. Na hřišti Maradona krátce po příchodu obešel soupeře jesličkami.
Pellerano si vybavil, že Maradona provedl svou první výraznou akci na levé straně hřiště proti hráči Talleres jménem Cabrera. Spoluhráči podle kapitána okamžitě viděli, že jim mladík může pomoci. V následujícím zápase proti Newell’s Old Boys v Rosariu už Maradona nastoupil v základní sestavě. Montes před utkáním Pelleranovi řekl, aby při losování zvolil výkop, protože očekával okamžitý tlak soupeře. Kapitán pak Maradonovi připomněl trenérův pokyn, aby se pokusil obejít Gallega jesličkami. Pellerano vzpomínal, že mladý spoluhráč to po rozehrávce skutečně udělal.
První ligový start předcházela Maradonovi léta v mládežnických týmech Argentinos Juniors, kde nastupoval i proti starším hráčům. Jeho kontakt s klubem začal díky Cornejovi, který si jej všiml už v roce 1969. Pellerano připomněl, že Maradona později hrál na nekvalitních hřištích a čelil tvrdým zákrokům, ale soubojům se nevyhýbal. Několik týdnů po říjnovém debutu vstřelil své první profesionální góly v Mar del Plata. Dne 27. února 1977 pak nastoupil poprvé za argentinskou reprezentaci. Od prvního ligového zápasu tehdy uplynuly jen čtyři měsíce a jeden týden.
Vztah Pellerana s Maradonou neskončil společným působením v Argentinos Juniors. Pellerano později patřil k jeho prvním trenérským týmům v Deportivo Mandiyú a Racing Club a připomněl také období, kdy Maradona vedl Gimnasii. Argentinos Juniors mezitím pojmenovali svůj stadion po bývalém hráči; název byl schválen při otevření stadionu v roce 2003. Maradona na stadion pojmenovaný po sobě dlouhá léta nezavítal. Podle klubového historika Roimisera znamenala jeho účast na vzpomínkové akci v prosinci 2019 obnovení vztahu s fanoušky v La Paternal. Pellerano řekl, že svého někdejšího spoluhráče postrádá každý den.
