Ve věku 90 let zemřel americký herec Walter Koenig, známý jako Pavel Čechov z původního seriálu Star Trek. Zemřel v neděli 25. října doma v losangeleské čtvrti North Hollywood. Podle jeho zástupců byl v posledních chvílích se svou dcerou a neteří. Příčinou úmrtí byly podle zveřejněných informací přirozené příčiny. Koenig ztvárnil Čechova v televizním seriálu i v sedmi celovečerních filmech navazujících na jeho původní obsazení. Výraznou roli měl také v dalším sci-fi seriálu Babylon 5, kde hrál Alfreda Bestera.
Herci bylo 90 let, když jeho úmrtí v pondělí 26. října potvrdil magazín Variety. Koenigovi zástupci v prohlášení připomněli jeho práci i dlouholetý kontakt s fanoušky na setkáních věnovaných Star Treku. Uvedli také, že rozuměl významu, který seriál pro své diváky měl. V prohlášení zmínili jeho nedávnou hereckou práci v krátkém filmu Mr. Fleischmann. Za tento výkon získal v roce 2026 ocenění Platinum Award pro nejlepšího herce na Independent Shorts Awards. Koenig tak podle dostupných informací pracoval před kamerou i v pozdním období své kariéry.
Do Star Treku nastoupil na začátku druhé řady a v letech 1967 až 1969 se objevil v 36 z jejích 50 odvysílaných epizod. Ještě předtím, v roce 1963, ztvárnil ruského studenta v televizním dramatu Mr. Novak. O rok později hostoval v seriálu The Lieutenant, který stejně jako Star Trek vytvořil Gene Roddenberry. Producenti chtěli Čechovem oslovit mladší publikum a jeho účes připomínal Davyho Jonese ze skupiny The Monkees. Koenig později vzpomínal, že šlo o paruku a že dostával stovky dopisů od mladých diváků.
Čechov v původním seriálu působil jako mladý navigační důstojník na palubě Enterprise. Koenig svou tehdejší úlohu popisoval tak, že jeho postava často pomáhala uvést děj do pohybu, zatímco větší prostor dostávali Kirk, Spock a McCoy. Ruský původ postavy tvůrci využívali i pro vtipy o sovětském připisování významných vynálezů vlastní zemi. V celovečerních filmech pak Koenig dostal výraznější prostor než v řadě televizních epizod. Zvlášť důležitou roli měl Čechov ve filmu Star Trek II: Khanův hněv z roku 1982.
Za své výkony ve filmech Khanův hněv a Star Trek IV: Cesta domů získal Koenig nominace od organizace oceňující sci-fi, fantasy a horor. V animovaném seriálu Star Trek ze sedmdesátých let se naopak Čechov kvůli omezenému rozpočtu neobjevil. Koenig pro něj přesto napsal epizodu nazvanou The Infinite Vulcan. K postavě se vrátil také v televizním filmu Star Trek: Renegades z roku 2015. Čechov v něm vystupoval již jako admirál, nikoli jako mladý důstojník známý z původního seriálu. Projekt vznikl s využitím příspěvků od veřejnosti.
Další podstatnou část Koenigovy sci-fi kariéry představoval seriál Babylon 5 od J. Michaela Straczynského. Koenig měl v seriálu účinkovat dříve, ale v roce 1993 prodělal infarkt a podstoupil čtyřnásobný bypass. Straczynski pro něj poté napsal roli Alfreda Bestera, kterou mohl převzít, až mu to zdravotní stav dovolil. V letech 1994 až 1998 se jako Bester objevil ve dvanácti epizodách. Na rozdíl od Čechova šlo o zápornou postavu, označovanou jako příslušník Psi Corps. Koenig tak ztvárnil výrazně odlišné role ve dvou známých televizních sci-fi seriálech.
Po skončení původního Star Treku se Koenig věnoval také psaní, protože měl obavy z nedostatku herecké práce. Podílel se na scénářích seriálů The Powers of Matthew Star, Family, Land of the Lost a The Incredible Hulk. Napsal rovněž sci-fi snímek InAlienable, v němž si sám zahrál. S Čechovem zůstal spojený i mimo hrané filmy a seriály, když postavu namluvil v několika hrách ze světa Star Treku. Jeho poslední zmíněné ocenění se však týkalo jiné role: výkonu v krátkém filmu Mr. Fleischmann.
