Českou atletkou roku 2026 se v sobotu 7. listopadu stala Lurdes Gloria Manuel, která získala 1383 bodů v hlasování 64. ročníku ankety. Jednadvacetiletá běžkyně na 400 metrů převzala ocenění na slavnostním večeru v Praze. Ráno ještě absolvovala trénink v nizozemském Papendalu a poté odletěla do české metropole, aby galavečer stihla. Manuel tak završila sezonu, v níž se po zdravotních potížích vrátila k závodění a získala titul halové mistryně světa. V samostatné české historii se stala nejmladší vítězkou ankety.
Deník uvedl, že slavnostní vyhlášení se konalo v pražském hotelu Ambassador-Zlatá Husa na Václavském náměstí. Manuel vyhrála s náskokem 322 bodů před kladivářem Volodymyrem Myslyvčukem, který získal 1061 bodů. Třetí místo obsadila tyčkařka Amálie Švábíková s 1049 body. Hlasování tak výrazně oddělilo první dvě příčky od zbytku nejlepší trojice, mezi jejíž členy se vešla i Švábíková. Ocenění pro Manuel navázalo na její úspěchy v halové i venkovní sezoně.
Manuel se v anketě prosadila už před dvěma lety, tehdy ale získala ocenění pro nejlepší juniorku. Letošní vítězství z ní učinilo nejmladší atletku, která v samostatné české historii získala hlavní cenu. Před rozpadem federace dosáhla na pomyslnou korunku osmnáctiletá výškařka Miloslava Rezková, olympijská vítězka z Mexika. Manuel se narodila v Ostravě a vyrůstala v Táboře. Po předchozím úspěchu přešla do skupiny švýcarského trenéra Laurenta Meuwlyho, přičemž první společný rok jí výrazně zkomplikovalo zranění.
Do letošní sezony vstupovala po zranění z prvního venkovního závodu, kvůli němuž se zbytek předchozího roku léčila. Návrat jí přinesl titul halové mistryně světa na šampionátu v Toruni. V Římě si posunula osobní rekord na 49,37 sekundy a na mítincích Diamantové ligy se opakovaně dostala mezi nejlepší tři. Několikrát také běžela pod hranicí 50 sekund. Z evropského šampionátu v Birminghamu naopak odjížděla po čtvrtém místě, které patřilo k výsledkům, jež ji v sezoně nepotěšily.
Manuel označila návrat za úspěšný a uvedla, že průběh sezony předčil její očekávání. Za cenné považovala jak halové zlato, tak stabilní výkonnost v dalších závodech. V rozhovoru pro Deník vyzdvihla také překonání hranice 50 sekund, které podle ní potvrzuje, že patří do užší světové špičky své disciplíny. Na příští sezonu si přeje navázat na letošní výsledky a ráda by se přiblížila osobnímu rekordu. S trenérem chce pracovat zejména na startech, celkové síle a výdrži.
Přípravu na další závodní období začala po třech týdnech volna a počáteční trénink označila za náročný. S tréninkovou skupinou se má přesunout na soustředění do Jihoafrické republiky, které podle jejího vyjádření potrvá přibližně čtyři týdny. Po Vánocích se vrátí domů a následně ji čeká další třítýdenní pobyt v Africe. Do prosince má příprava zahrnovat více silové práce a běhání, v lednu se má zaměřit na rychlost a specifičtější trénink. Manuel uvedla, že se po zkušenosti z minulé zimy těší i na halové závody, přesto dává přednost venkovní sezoně.
V letošním pořadí ankety skončila druhá za Manuel kladivářská disciplína zastoupená Volodymyrem Myslyvčukem a třetí byla Amálie Švábíková v tyči. Oštěpař Jakub Vadlejch obsadil čtvrté místo se 624 body a pátý skončil překážkář Michal Rada se 606 body. Rada získal také ocenění pro juniora roku, zatímco objevem sezony se stala překážkářka Linda Botková. Trenérem roku byl vyhlášen Dušan Král, který připravuje Myslyvčuka. Manuel po převzetí hlavní ceny pogratulovala ostatním atletům a označila anketu za ohlédnutí za českým atletickým rokem.
