Nový ročník Ligy národů UEFA začal ve čtvrtek 24. září 2026 soubojem Nizozemska s Německem a utkáním Portugalska proti Walesu. Nizozemci v Amsterdamu remizovali s Německem 1:1, přestože po gólu Felixe Nmechy dlouho prohrávali. Portugalsko v Lisabonu porazilo Wales 1:0 díky trefě Joãa Félixe z prvního poločasu. Oba zápasy nabídly trenérské premiéry, protože Jürgen Klopp vedl poprvé Německo a Xavi Hernández poprvé nastoupil na lavičku Nizozemska. Úřadující vítězové z Portugalska zároveň zahájili obhajobu trofeje.
The Guardian popsal amsterdamský zápas jako střet dvou nových trenérských éry, v němž Německo přišlo o vítězství až v nastaveném čase. Cody Gakpo vyrovnal ve druhé minutě nastavení po centru Rubena van Bommela. Německý tým se dostal do vedení po situaci, při níž Felix Nmecha dorazil míč po zablokované střele Karima Adeyemiho. Nizozemci předtím několikrát reklamovali, že hra měla být přerušena kvůli ošetřování Briana Brobbeyho. Výsledek proto změnil průběh večera až v úplném závěru.
Klopp převzal Německo po jmenování 24. července a jeho první zápas přinesl rychlé tempo, nepřesnosti i několik zdravotních problémů. Jamal Musiala odstoupil ještě před výkopem kvůli potížím se stehnem. Kai Havertz musel během prvního poločasu střídat a Němci přišli také o další útočné možnosti. Na straně Nizozemska nedohrál Brobbey, jehož později nahradil debutant Mexx Meerdink. Brankář Marc-André ter Stegen několika zákroky udržel Německo ve vedení, ale na Gakpovu střelu už nestačil.
Zápas v Amsterdamu měl význam také kvůli novému rozdělení rolí v obou reprezentacích. Xavi se snažil navázat na nizozemský tlak, zatímco Klopp poslal do sestavy několik hráčů z rozsáhlejšího výběru pro prodloužené reprezentační období. Německo využilo vedoucí gól, ale po změně stran se dostávalo pod stále větší tlak. Nizozemský tým měl několik možností po centrech a rohových kopech, jenže ter Stegen zasahoval spolehlivě. Rozhodující vyrovnání přišlo po spolupráci van Bommela s Gakpem.
Portugalci začali obhajobu těsným vítězstvím
Portugalsko porazilo Wales na stadionu José Alvalade 1:0 a nový trenér Jorge Jesus tak zahájil působení u reprezentace vítězstvím. Jediný gól vstřelil João Félix v prvním poločase střelou z hranice pokutového území. Míč po jeho pokusu tečoval waleský kapitán Ben Davies a brankář Danny Ward už nedokázal zasáhnout. Portugalsko mělo v průběhu zápasu další příležitosti, ale náskok nezvýšilo. Wales mohl vyrovnat po střele Brennana Johnsona do břevna a šanci měl také Lewis Koumas.
Cristiano Ronaldo nastoupil v základní sestavě a v Lisabonu odehrál 67 minut. Domácí útočník měl v prvním poločase několik střeleckých možností, ale ani jednu neproměnil. Po přestávce minul z bezprostřední blízkosti a později mu rozhodčí po zásahu videorozhodčího neuznal gól kvůli ofsajdu. Kapitánskou pásku před střídáním předal spoluhráči a stadion jeho odchod doprovodil potleskem. Portugalsko nakonec udrželo těsný náskok i přes waleský tlak v závěru.
Wales vstoupil do utkání bez několika důležitých hráčů, mezi nimiž byli Harry Wilson a brankář Karl Darlow. Trenér Craig Bellamy postavil tým, který se snažil držet míč a čekat na příležitosti proti portugalské obraně. Wales měl v prvním poločase jen omezený počet zakončení, po přestávce však jeho výkon zesílil. Jay Dasilva patřil k výrazným hráčům hostující sestavy a Ben Davies organizoval obranu při svém druhém startu v sezoně. Těsná porážka ponechala Walesu možnost navázat na kompaktní výkon v dalších zápasech.
První hrací den pokračuje dalšími zápasy Ligy A a česká reprezentace nastoupí v sobotu 26. září proti Chorvatsku. Ve stejný den se odehraje také repríza finále mistrovství Evropy 2024 mezi Anglií a Španělskem. Liga národů bude v úvodní dlouhé reprezentační pauze pokračovat až do 6. října, kdy budou uzavřena první čtyři kola. Další dvě kola základní fáze jsou naplánována na 12. až 17. listopadu 2026. Čtvrtfinále Ligy A a baráže mezi ligami přijdou na řadu od 25. do 30. března 2027.
