Lord Peter Mandelson trvá na tom, že u Jeffreyho Epsteina nikdy neviděl mladé ženy nebo dívky a že mu nebyl zapojen do toho, co bývalý finančník dělal. Po odvolání z funkce britského velvyslance v USA kvůli e‑mailům, v nichž po první Epsteinově odsouzení vyjadřoval podporu, poskytl rozsáhlý rozhovor.
V rozhovoru pro BBC Mandelson řekl, že měl pocit, že byl v Epsteinově okolí „držen odděleně“ od sexuální stránky jeho života, protože je homosexuál. Uvedl, že při návštěvách Epsteinových sídel – včetně soukromého ostrova, newyorského a novomexického sídla – potkával „středně staré uklízečky“ a nikoli osoby, které by odpovídaly obrazu obětí, o němž se později dozvědělo.
Odmítl se omluvit Epsteinovým obětem za udržování přátelství s mužem, který byl v roce 2008 odsouzen za nátlak na prostituci nezletilé a zapsán do registru sexuálních delikventů, a který v roce 2019 zemřel ve vězeňní cele v New Yorku během čekání na proces za obchodování se sexem. Mandelson zopakoval, že by se omluvil, kdyby byl komplic nebo odpovědný, nicméně podle jeho slov „nebyl vůbec znalý“ toho, co Epstein dělal.
Po objevení e‑mailů, které ukázaly, že Mandelson po Epsteinově první odsouzení s obviněným komunikoval a nabádal ho k boji za předčasné propuštění, vláda jeho nominaci stáhla a on byl odvolán. Mandelson přiznal, že si e‑maily nepamatoval a že na jeho serveru už nebyly; zároveň řekl, že chápe důvody, proč premiér tak rozhodl, a nechce věc znovu otevírat.
Na jeho komentáře reagovala i Labouristická strana; ministryně dopravy Heidi Alexander označila jeho vystoupení za „v nejlepším případě hlubokou naivitu“ a uvedla, že by pro oběti bylo důležité slyšet jasnou omluvu. Mandelson v rozhovoru dále komentoval i otázky mezinárodní politiky, včetně postojů Donalda Trumpa k Grónsku a bezpečnosti Arktidy.
